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présence

Etymology and origin of the French word présence

History Permalink
Confidence
Established
Formation
Borrowing
First attested
early 12th century, Voyage de saint Brendan
Borrowed from
Latin praesentia
Ultimate origin
Latin (praesēns)
Etymology tree
inherited borrowed derived
Latin praesens
Latin praesentia
English presence
French présence

Pronunciation

  • IPA: /pʁe.zɑ̃s/[1]

Forms

présence f (plural présences)[1] The Académie wrote presence in 1694 and 1718, présence from 1740.[2]

Etymology

It is borrowed from Latin praesentia (“presence; efficacy”), from praesēns (“present”) (see présent).[2][3][4][1][5]

Compare Old Occitan presensa, Spanish presencia and Italian presenza.[6]

Earliest recorded meaning

The Voyage de saint Brendan (early 12th century) uses it in a religious sense, the presence of God: la presence de la glorie.[2][4] About 1165 Benoît de Sainte-Maure has en la presence de la gent “in the presence of the people”.[2]

Semantic evolution

Droit de présence, a fee for attending meetings, is from 1578, and theology has presence réelle (1575, Arnauld 1643), the real presence of Christ in the Eucharist.[4][2] Palsgrave (1530) uses sa présence for the person himself.[2] Présence d'esprit, ready wit, is in Retz (1660) and Pascal (1656).[4][2] Of things, it is in Oresme (about 1370).[4]

The 20th century gave the actor's présence on stage (Sartre, 1945), personal magnetism (1948), and the role a country plays in a region of the world (Cendrars, 1948), as in la présence française.[2]

Timeline

  • early 12th century – Divine presence, Voyage de saint Brendan.[2]
  • c. 1165 – En la presence de, Benoît de Sainte-Maure.[2]
  • c. 1370 – Of things, Oresme.[4]
  • 1575 – Reale presence.[2]
  • 1656 – Présence d'esprit, Pascal.[2]
  • 1945 – An actor's presence, Sartre.[2]
  • 1948 – A country's presence in a region.[2]

Meanings

Noun

  1. presence, being in a place: en présence de, sa présence me rassure, faire acte de présence.[7][8]
  2. The presence of a substance or thing: la présence d'arsenic.[8]
  3. En présence: face to face, opposing: les deux armées en présence.[2][7]
  4. Présence d'esprit: presence of mind.[2][4]
  5. Strong personality, charisma: avoir de la présence.[2]
  6. The influence of a country in a region: la présence française en Afrique.[2]
  7. (theology) Présence réelle: the real presence of Christ in the Eucharist.[2]

References

  1. ^ a b c Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  3. ^ Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  4. ^ a b c d e f g Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse
  5. ^ Wartburg, Walther von, et al. (1922–2002), Französisches Etymologisches Wörterbuch, 25 vols., Bonn / Leipzig / Basel: Klopp / Teubner / Zbinden, p. 9, 311a
  6. ^ Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
  7. ^ a b Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert
  8. ^ a b Dictionnaire de français Larousse, larousse.fr/dictionnaires/francais (accessed 2024)

Related etymologies

Cite this entry

“Présence.” Etymologically, 18 Oct. 2026, etymologically.com/fr/pr%C3%A9sence. Accessed 18 Oct. 2026.

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