près

Pronunciation

• IPA: /pʁɛ/^[1]

Forms

près^[1]

Etymology

It continues inherited from Latin pressē (“closely, tightly; concisely”), an adverb formed on pressus (“pressed, tight”), the past participle of premō (“to press”) (see presser).^[2][3][4][5] In classical Latin “pressē” meant “tightly”, and of style “concisely”; in imperial and Late Latin it expressed nearness in space and time.^[3] Bloch and Wartburg and Rey allow that the French word may come either from “pressē” or from an altered *pressō, the source of Italian “presso”, Wiktionary gives the Vulgar Latin form.^[4][3][1] Sardinian “de presse” “in haste” keeps the Latin adverb.^[4]

Cognate with Italian presso and Occitan pres.^[6][1]

Earliest recorded meaning

It is first found about 1050 in the Vie de saint Alexis in the phrase près de Rome “near Rome”; as an adverb it is in the Chanson de Roland (about 1100): Ce sent Rolanz que la mort li est près “Roland feels that death is near him”.^[2][7]

Semantic evolution

Nearness in time, pres de nuit, is in Chrétien de Troyes (1176–1181), and an approximate quantity, pres de quinze dis “nearly fifteen days”, in the early 13th century.^[2] De près (1160–1175) often carried an idea of watching closely, as in regarder de près (1690) and ne pas y regarder de si près (1671).^[2][3]

Expressions of approximation followed: a bien pres “almost” (Chrétien), à peu près (1487), à peu de choses près (Molière, 1670), à cela près (Corneille, 1651).^[2] Au plus près is a sailing term from 1718 (aller au plus près du vent).^[2][3] Être près de ses pièces “to be short of money” (1694) gave être près de ses sous “to be stingy” (1935).^[2][3] Followed directly by a noun, près is archaic except in law, as in expert près le tribunal.^[3][8]

Timeline

• c. 1050 – Près de Rome in the Vie de saint Alexis.^[2]
• c. 1100 – The adverb in the Chanson de Roland.^[2]
• 1176–1181 – Nearness in time, in Chrétien de Troyes.^[2]
• 1487 – À peu près.^[2]
• 1651 – À cela près in Corneille.^[2]
• 1694 – Être près de ses pièces in the Académie's dictionary.^[2]
• 1718 – Au plus près at sea.^[2]

Meanings

Adverb

1. near, close by, a short distance away: il habite tout près.^[6][1]
2. De près: from close up; closely, attentively: surveiller de près.^[6]
3. À peu près: about, roughly, à … près: give or take: à un euro près.^[2][9]

Preposition

1. Près de: near in space or time; nearly, almost: près de dix ans.^[2][6]
2. (formal, law) Accredited to: expert près le tribunal de commerce.^[8][1]

Word family

• auprès
• presque

Related words

• après
• presser
• exprès

References

1. ^ a b c d e f Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
3. ^ a b c d e f g Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert
4. ^ a b c Bloch, Oscar; Wartburg, Walther von (1989), Dictionnaire étymologique de la langue française, 8th ed., Paris: Presses universitaires de France
5. ^ Wartburg, Walther von, et al. (1922–2002), Französisches Etymologisches Wörterbuch, 25 vols., Bonn / Leipzig / Basel: Klopp / Teubner / Zbinden, p. 9, 365b
6. ^ a b c d Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert
7. ^ Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
8. ^ a b Dictionnaire de français Larousse, larousse.fr/dictionnaires/francais (accessed 2024)
9. ^ Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse