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président

Etymology and origin of the French word président

History Permalink
Confidence
Established
Formation
Borrowing
First attested
c. 1296, ordinance of the Parlement
Borrowed from
Latin praesidens
Ultimate origin
Latin (sedeō)

Pronunciation

  • IPA: /pʁe.zi.dɑ̃/[1]

Forms

président m (plural présidents, feminine présidente)[1]

Etymology

It is borrowed from Latin praesidēns (“one who presides; governor”), the present participle of praesideō (“to preside over, be in command of”), used as a noun.[2][3][4][5] In imperial Latin it was the title of provincial governors, and in Christian Latin it named one who presides over a service or a meeting, or the head of a community.[2][3] The verb is formed from prae- (“before”) and “-sidēre” for sedeō (“to sit”), “to sit in front”.[3] The GLLF allows that the French word may also be derived from présider.[6]

Earliest recorded meaning

An ordinance of the Parlement of about 1296 has li president ordeneront, of those who preside over its sessions.[2][3]

Semantic evolution

The word followed the institutions of the Ancien Régime, as the présidents à mortier of the Parlement.[3][5] After the Revolution it named the head of a court (1803) or chamber (1835) and the chair of a meeting (1907); in business président du conseil d'administration (1887) and président-directeur général (1949), shortened to PDG.[2][3]

In politics it named a provincial governor (1553), then the head of a democratic state: of France in 1792, of the United States in 1801 and of the French Republic in Chateaubriand (1848).[3][2] Under the Third and Fourth Republics the président du Conseil (1843) was the head of government.[2][7] The feminine présidente is found about 1485 for a woman presiding and in 1680 for a president's wife.[2]

Timeline

  • c. 1296 – The presidents of the Parlement.[2]
  • 1372 – Présidence.[3]
  • c. 1485 – Présidente, a woman presiding.[2]
  • 1792 – The head of state of France.[2]
  • 1801 – Président des États-Unis.[2]
  • 1824 – Président du Conseil des ministres.[2]
  • 1949 – Président-directeur-général.[2]
  • 1965 – Présidentiable.[2]

Meanings

Noun

  1. A president, chairperson: one who presides over an assembly, meeting or organization: le président du Sénat, président-directeur général.[7][8][1]
  2. (law) The presiding judge of a court: le président du tribunal.[7][6]
  3. The head of state of a republic: le président de la République.[7][2]
  4. (historical) Président du Conseil: the head of government under the Third and Fourth Republics.[7]

Word family

  • présidente
  • présidence
  • présidentiel
  • présidentiable

References

  1. ^ a b c Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j k l m n o Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  3. ^ a b c d e f g h Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert
  4. ^ Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  5. ^ a b Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
  6. ^ a b Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse
  7. ^ a b c d e Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert
  8. ^ Dictionnaire Le Robert en ligne, dictionnaire.lerobert.com (accessed 2024)

Related etymologies

Cite this entry

“Président.” Etymologically, 18 Oct. 2026, etymologically.com/fr/pr%C3%A9sident. Accessed 18 Oct. 2026.

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