dificuldade

Forms

dificuldade f (plural dificuldades)^[1] Old forms are deficuldade (14th century), defeculdade and difficuldade (15th century).^[2] Difficuldade remained the usual spelling until the 20th-century reforms.^[1][3]

Etymology

It is borrowed from Latin difficultās (“difficulty”), first recorded in the 14th century.^[2][1][4] Nascentes calls it semi-learned, a word that came through the learned language but was partly adapted.^[5] The Latin ending gave Portuguese -dade.^[1] The same Latin word gave Spanish dificultad and French difficulté.^[6][1]

The Latin noun is formed from difficilis (“difficult”) with -tās.^[7][1] The adjective is dis- (“not”) with facilis (“easy”), from faciō (“to do, make”), from Proto-Indo-European *dʰeh₁- (“to put, place”).^[1]

Earliest recorded meaning

Houaiss dates the word to the 14th century in Cunha's index of medieval Portuguese, in the form deficuldade.^[2] The Horto do Esposo, in a manuscript of 1390–1437, has deficuldade.^[8] Cunha records dificuldade from the 15th century.^[9]

Semantic evolution

From the quality of being hard to do, the word came to mean anything that makes a thing hard, an obstacle, and an objection raised against something.^[2][10] Caldas Aulete gives the phrases vencer dificuldades and levantar dificuldades “to raise objections”.^[11] It also means a moral scruple or reluctance, and a pressing situation, especially want of money.^[2][12] The adjective dificultoso is recorded from the 15th century, and the verb dificultar from 1813, though an earlier deficultar appears about 1539.^[9]

Timeline

• 14th century – deficuldade.^[2]
• c. 1430 – deficuldade in the Horto do Esposo (witness 1390–1437).^[8]
• 15th century – the forms dificuldade, defeculdade and difficuldade;^[2][9] dificultoso first recorded.^[2][9]
• c. 1539 – the verb deficultar.^[9]
• 1813 – dificultar in its modern form.^[9]

Meanings

Noun

1. difficulty: the quality of being difficult: a dificuldade da prova.^[2][10][1]
2. Something difficult, or something that makes a task hard.^[2][10]
3. An obstacle or hindrance: Superou muitas dificuldades na vida.^[2][10][12]
4. An objection, an opposition raised.^[2][12]
5. Reluctance, scruple: Não tive dificuldade em aceitar.^[2][13]
6. A distressing situation, a tight spot; hardship: A família passou por grandes dificuldades.^[2][12][1]

Related words

• difícil
• dificultar
• dificultoso
• fácil
• facilidade
• Latin difficultās

Usage notes

Sem dificuldade means “easily”.^[13] The opposite is facilidade.^[10][13]

References

1. ^ a b c d e f g h i j k l Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g h i j k l m n Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. dificuldade
3. ^ NEHiLP – Núcleo de Apoio à Pesquisa em Etimologia e História da Língua Portuguesa, Universidade de São Paulo, DELPo: Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa (online database), p. s.v. dificuldade
4. ^ Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. dificuldade
5. ^ Nascentes, Antenor (1966), Dicionário etimológico resumido, Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, p. s.v. dificuldade
6. ^ Real Academia Española; Asociación de Academias de la Lengua Española (2014–), Diccionario de la lengua española, 23rd ed., online version 23.8, https://dle.rae.es, p. s.v. dificultad
7. ^ Glare, P. G. W., ed. (2012), Oxford Latin Dictionary, 2nd ed., Oxford: Oxford University Press, p. s.v. difficultās
8. ^ a b Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, CTA – Corpus de Textos Antigos, https://teitok.clul.ul.pt/cta, p. s.v. deficuldade
9. ^ a b c d e f Cunha, Antônio Geraldo da (2010), Dicionário etimológico da língua portuguesa, 4th ed., Rio de Janeiro: Lexikon, p. s.v. difícil
10. ^ a b c d e Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda, Novo dicionário Aurélio da língua portuguesa, digital edition, p. s.v. dificuldade
11. ^ Aulete, Francisco Júlio Caldas, Dicionário contemporâneo da língua portuguesa (1st ed. 1881), online as Aulete Digital, Rio de Janeiro: Lexikon, https://aulete.com.br, p. s.v. dificuldade
12. ^ a b c d Dicionário Priberam da Língua Portuguesa, Lisboa: Priberam Informática, https://dicionario.priberam.org, p. s.v. dificuldade
13. ^ a b c Michaelis: Moderno Dicionário da Língua Portuguesa, São Paulo: Melhoramentos (online as Michaelis Dicionário Brasileiro da Língua Portuguesa, https://michaelis.uol.com.br), p. s.v. dificuldade