difícil

Forms

difícil m or f (plural difíceis)^[1] Houaiss records dificil, deficil and deffiçill in the 15th century.^[2] From the 17th to the early 20th century the dictionaries spell the word difficil, with the Latin double f.^[3][4][5]

Etymology

It is borrowed from Latin difficilis (“hard to do, troublesome”), a learned word of the 15th century.^[2][6][1] Nascentes calls it semi-learned.^[7]

The Latin adjective is formed from the prefix dis- and facilis (“easy”), as its opposite.^[8][9] The base word is itself formed from faciō (“to do, make”) and the suffix -ilis.^[10][1]

The same Latin word was borrowed as Spanish difícil, Catalan difícil, French difficile and Italian difficile.^[1][11] French had it by 1330.^[9]

Earliest recorded meaning

Houaiss dates the word to the 15th century, from Cunha's index of medieval Portuguese, while Cunha's dictionary dates it to the 16th.^[2][6] A private letter of 1571 writes deficil.^[12] The first sense is “not easy, needing effort”.^[2][6]

Semantic evolution

Bluteau defines difficil by a scholastic distinction: the easy thing comes about readily, the impossible never, and the difficult only with some hindrance.^[3] Morais in 1813 adds the sense of a person hard to please (homem difficil de contentar).^[4] Vieira lists a difficult question, text or piece of work, so that the word covered what is laborious, intricate and obscure.^[13]

Modern dictionaries add a person who is hard to deal with or to win over, a hard and painful life, and the sense “unlikely”, as in é difícil que ele venha.^[2][14][15] As a noun, o difícil is “the hard part”, and the colloquial adverb in falar difícil means “to speak in a high-flown way”.^[15][16]

Timeline

• 15th century – first records, spelt dificil, deficil and deffiçill.^[2]
• c. 1539 – deficultar, a derived verb, in a text Cunha cites.^[6]
• 1571 – a private letter writes deficil.^[12]
• 1712–1728 – Bluteau defines difficil against facil and impossivel.^[3]
• 1755 – Folqman's dictionary heads the word DIFFICIL.^[17]
• 1813 – Morais records homem difficil de contentar.^[4]
• 1899 – Figueiredo spells the word diffícil and derives it from Latin dis and facilis.^[18]

Meanings

Adjective

1. difficult, hard: needing much effort or work; arduous (árduo): Foi uma subida difícil.^[2][14][16]
2. Hard to understand; intricate, obscure: um poema difícil.^[2][14]
3. Full of obstacles or risk; hard to pass: uma estrada difícil.^[2][19]
4. Painful, hard to bear: tempos difíceis.^[2][14][16]
5. Delicate, awkward: uma conversa difícil.^[14][15]
6. (of a person) Hard to please, to deal with or to win over; demanding (exigente).^[2][14][19]
7. unlikely: É difícil chover hoje.^[19][15][1]

Noun

1. o difícil: the hard part, the difficulty.^[15][16]

Word family

• dificilmente

Related words

• dificuldade
• dificultar
• dificultoso
• fácil
• Latin difficilis
• Spanish difícil

References

1. ^ a b c d e f g h Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g h i j k Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. difícil
3. ^ a b c Bluteau, Raphael (1712–1728), Vocabulario portuguez e latino, 8 vols. + 2 supplement vols., Coimbra / Lisboa (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. difficil
4. ^ a b c Silva, António de Morais (1813), Diccionario da lingua portugueza, 2nd ed., 2 vols., Lisboa: Typographia Lacerdina, p. 1, 616
5. ^ Silva Bastos, José Timóteo da (1912), Diccionario etymologico, prosodico e orthographico da lingua portugueza, Lisboa: Parceria António Maria Pereira, p. s.v. difficil
6. ^ a b c d Cunha, Antônio Geraldo da (2010), Dicionário etimológico da língua portuguesa, 4th ed., Rio de Janeiro: Lexikon, p. s.v. difícil
7. ^ Nascentes, Antenor (1966), Dicionário etimológico resumido, Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, p. s.v. difícil
8. ^ Glare, P. G. W., ed. (2012), Oxford Latin Dictionary, 2nd ed., Oxford: Oxford University Press
9. ^ a b Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert, p. s.v. difficile
10. ^ Glare, P. G. W., ed. (2012), Oxford Latin Dictionary, 2nd ed., Oxford: Oxford University Press, p. s.v. facilis
11. ^ Real Academia Española; Asociación de Academias de la Lengua Española (2014–), Diccionario de la lengua española, 23rd ed., online version 23.8, https://dle.rae.es, p. s.v. difícil
12. ^ a b CLUL (ed.) (2014), P.S. Post Scriptum: Arquivo Digital de Escrita Quotidiana em Portugal e Espanha na Época Moderna, Lisboa: Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, http://ps.clul.ul.pt, p. s.v. difícil
13. ^ Vieira, Frei Domingos (1871–1874), Grande Diccionario Portuguez ou Thesouro da lingua portugueza, 5 vols., Porto: Ernesto Chardron e Bartholomeu H. de Moraes, p. 2, 1024
14. ^ a b c d e f Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda, Novo dicionário Aurélio da língua portuguesa, digital edition, p. s.v. difícil
15. ^ a b c d e Aulete, Francisco Júlio Caldas, Dicionário contemporâneo da língua portuguesa (1st ed. 1881), online as Aulete Digital, Rio de Janeiro: Lexikon, https://aulete.com.br, p. s.v. difícil
16. ^ a b c d Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. difícil
17. ^ Folqman, Carlos (1755), Diccionario portuguez, e latino, Lisboa: Régia Officina Silviana (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. difficil
18. ^ Figueiredo, Cândido de (1899), Novo diccionário da língua portuguesa, 1st ed., 2 vols., Lisboa: Tavares Cardoso & Irmão, p. 446
19. ^ a b c Michaelis: Moderno Dicionário da Língua Portuguesa, São Paulo: Melhoramentos (online as Michaelis Dicionário Brasileiro da Língua Portuguesa, https://michaelis.uol.com.br), p. s.v. difícil