possível

Forms

possível m or f (plural possíveis)^[1] Older spellings include possivel, possyvees, posyuell and posible in the 15th century and possibil in 1587.^[2] A private letter of 1542 writes posyvell.^[3] Wiktionary lists possivel, possive and possíver as other forms.^[1]

Etymology

It is borrowed from Latin possibilis (“possible, feasible”), a learned word.^[2][4][1][5] Nascentes calls it semi-learned.^[6] The Latin adjective was formed from possum (“to be able”) with the suffix -bilis.^[7][1]

The Latin word is post-Augustan.^[8] Quintilian uses it to render the rhetorical term Ancient Greek δυνατόν (dunatón), and remarks that it seems a harsh name but is the only one Latin has.^[7]

Earliest recorded meaning

Houaiss dates the word to the 14th century after Cunha, with the plural spelt pssoivis then.^[2] Cunha also has the 14th century.^[4]

Semantic evolution

The first sense, “that can exist or be done”, has stayed central.^[2] The old Caldas Aulete quotes Camões, tudo possível faz “makes everything possible”, and Fernão Mendes Pinto, todos os possíveis ardis “every possible trick”, for the senses “that can happen” and “practicable”.^[9] Vieira (1871–1874) defines it as what can exist or be done.^[10] Cunha dates the noun o possível “what is possible” to the 16th century.^[4] Modern dictionaries add the senses “likely, plausible” and “allowed”, and the phrase fazer o possível “to do one's utmost”.^[2][11][12]

Timeline

• 14th century – first records, with the plural pssoivis.^[2][4]
• 15th century – possivel, possyvees and posyuell.^[2]
• 1542 – posyvell in a private letter.^[3]
• 16th century – the noun o possível.^[4]
• 1587 – the spelling possibil.^[2]
• 1871–1874 – Vieira derives it from Latin possibilis.^[10]

Meanings

Adjective

1. possible: that can be, exist, happen or be done; feasible: Já é possível ir à Lua.^[2][13][14]
2. That may or may not happen: É possível que ele chegue tarde.^[2][9]
3. Conceivable, admissible: uma possível resposta.^[2]
4. likely, plausible (verossímil), though not certain.^[2][11]
5. Allowed, permitted.^[2]

Noun

1. What can be, exist or be done, as in fazer o possível “to do one's utmost”.^[2][14][12]
2. (philosophy) What implies no logical contradiction.^[13]

Word family

• possivelmente

Related words

• impossível
• possibilidade
• possibilitar

References

1. ^ a b c d e f g Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g h i j k l m n Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. possível
3. ^ a b CLUL (ed.) (2014), P.S. Post Scriptum: Arquivo Digital de Escrita Quotidiana em Portugal e Espanha na Época Moderna, Lisboa: Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, http://ps.clul.ul.pt, p. s.v. possível
4. ^ a b c d e Cunha, Antônio Geraldo da (2010), Dicionário etimológico da língua portuguesa, 4th ed., Rio de Janeiro: Lexikon, p. s.v. possível
5. ^ Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. possível
6. ^ Nascentes, Antenor (1966), Dicionário etimológico resumido, Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, p. s.v. possível
7. ^ a b Glare, P. G. W., ed. (2012), Oxford Latin Dictionary, 2nd ed., Oxford: Oxford University Press, p. s.v. possibilis
8. ^ Lewis, Charlton T.; Short, Charles (1879), A Latin Dictionary, Oxford: Clarendon Press, p. s.v. possibilis
9. ^ a b Aulete, Francisco Júlio Caldas, Dicionário contemporâneo da língua portuguesa (1st ed. 1881), online as Aulete Digital, Rio de Janeiro: Lexikon, https://aulete.com.br, p. s.v. possível
10. ^ a b Vieira, Frei Domingos (1871–1874), Grande Diccionario Portuguez ou Thesouro da lingua portugueza, 5 vols., Porto: Ernesto Chardron e Bartholomeu H. de Moraes, p. 4, 862
11. ^ a b Michaelis: Moderno Dicionário da Língua Portuguesa, São Paulo: Melhoramentos (online as Michaelis Dicionário Brasileiro da Língua Portuguesa, https://michaelis.uol.com.br), p. s.v. possível
12. ^ a b Porto Editora (2013), Grande Dicionário da Língua Portuguesa, Porto: Porto Editora, p. 7372
13. ^ a b Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda, Novo dicionário Aurélio da língua portuguesa, digital edition, p. s.v. possível
14. ^ a b Dicionário Priberam da Língua Portuguesa, Lisboa: Priberam Informática, https://dicionario.priberam.org, p. s.v. possível