pouco

Forms

pouco (feminine pouca, masculine plural poucos, feminine plural poucas)^[1]

Etymology

It is inherited from Latin paucus (“few, small in number”), written Old Galician-Portuguese pouco in the oldest texts.^[2][3][1] The Latin diphthong became /ou/ and the /k/ after it was not voiced;^[4] Nascentes, following Menéndez Pidal, puts this down to the diphthong.^[4]

The same Latin word is Galician pouco, Spanish poco, Catalan poc, Occitan pauc, French peu and Italian poco.^[5][1]

The Latin adjective goes back to Proto-Italic *paukos and Proto-Indo-European *peh₂w- (“few, little”).^[6][1] The same root gave Gothic 𐍆𐌰𐌿𐍃 (faus, “few”) and the English word few.^[1] De Vaan connects it with parvus (“small”) and pauper (“poor”).^[6]

Earliest recorded meaning

Houaiss dates the pronoun to the 13th century, the adverb and the noun to the 14th.^[2] In the cantigas it already has most of its uses: mui pouco “very little”, pouco á “a short while ago”, and dar pouco “to care little”.^[7] A cantiga of Afonso X mocks a claim que tan pouco val “that is worth so little”.^[7]

Semantic evolution

The medieval language had per poucas “almost” and pouc' e pouco “little by little”.^[8][7] The Crónica Troiana uses the plural for “few”: poucos chãos “few plains”.^[7]

Cardoso (1569) renders it with Latin parum and paulum.^[9] Bluteau (1712) defines it as the opposite of muito.^[10] Morais (1813) records um pouco “somewhat” and pouco a pouco, pouco e pouco “gradually”.^[11] The original Caldas Aulete notes the construction uns poucos de, uma pouca de “a few, a little”.^[12] The derivative pouquidade “smallness” is in Feijó (1734).^[13] The word passed into Kabuverdianu as poku.^[1]

Timeline

• 13th century – first record, as a pronoun.^[2]
• 14th century – first records of the adverb and the noun.^[2]
• 1416 – pouco in the Vida do Cativo Monge Confesso.^[14]
• 1569 – Cardoso: pouco, Latin parum, paulum.^[9]
• 1712 – Bluteau defines it as the opposite of muito.^[10]
• 1734 – Feijó lists pouquidade.^[13]
• 1813 – Morais records um pouco and pouco a pouco.^[11]

Meanings

Pronoun

1. Little, not much; in the plural, few: Sobrou pouco pão. Vieram poucos amigos.^[2][15][16]

Adverb

1. Not much; insufficiently: Ele lê pouco.^[2][16]
2. For a short time.^[2][1]
3. Seldom, not often.^[16][17]

Noun

1. A small amount of something: um pouco de sal.^[2][16]
2. Something of little value or importance; a trifle.^[2][16]
3. A short while: Espera um pouco.^[18][1]

Word family

• poucochinho
• pouquinho
• pouquíssimo
• pouquidade
• pouco-caso

Related words

• Latin paucus
• Galician pouco
• Spanish poco

Usage notes

Common phrases: pouco a pouco, a pouco e pouco and aos poucos “gradually”;^[1] daqui a pouco “shortly”;^[1] há pouco “a little while ago”;^[1] por pouco “nearly”;^[1] fazer pouco de “to belittle, to mock”.^[2][16]

References

1. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g h i j Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. pouco
3. ^ Nascentes, Antenor (1966), Dicionário etimológico resumido, Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, p. s.v. pouco
4. ^ a b Nascentes, Antenor (1955), Dicionário etimológico da língua portuguesa, vol. 1: Nomes comuns, Rio de Janeiro (1st ed. 1932, preface by W. Meyer-Lübke), p. 412
5. ^ Meyer-Lübke, Wilhelm (1935), Romanisches etymologisches Wörterbuch, 3rd ed., Heidelberg: Winter, p. 6303
6. ^ a b de Vaan, Michiel (2008), Etymological Dictionary of Latin and the other Italic Languages, Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series 7, Leiden; Boston: Brill
7. ^ a b c d Instituto da Lingua Galega, Dicionario de dicionarios do galego medieval (DDGM), ed. Ernesto González Seoane, Santiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, https://ilg.usc.gal/ddgm, p. s.v. pouco
8. ^ Universo Cantigas: Glosario da poesía medieval profana galego-portuguesa, A Coruña: Instituto da Lingua e Literatura (ILLA), Universidade da Coruña, https://www.universocantigas.gal, p. s.v. pouco2
9. ^ a b Cardoso, Jerónimo (1569–1570), Dictionarium ex lusitanico in latinum sermonem, Lisboa: João Álvares (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. pouco
10. ^ a b Bluteau, Raphael (1712–1728), Vocabulario portuguez e latino, 8 vols. + 2 supplement vols., Coimbra / Lisboa (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. pouco
11. ^ a b Silva, António de Morais (1813), Diccionario da lingua portugueza, 2nd ed., 2 vols., Lisboa: Typographia Lacerdina, p. 2, 480
12. ^ Aulete, Francisco Júlio Caldas, Dicionário contemporâneo da língua portuguesa (1st ed. 1881), online as Aulete Digital, Rio de Janeiro: Lexikon, https://aulete.com.br, p. s.v. pouco
13. ^ a b Feijó, João de Morais Madureira (1734), Orthographia, ou Arte de escrever, e pronunciar com acerto a lingua portugueza, Lisboa (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. pouco
14. ^ Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, CTA – Corpus de Textos Antigos, https://teitok.clul.ul.pt/cta, p. s.v. pouco
15. ^ Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda, Novo dicionário Aurélio da língua portuguesa, digital edition, p. s.v. pouco
16. ^ a b c d e f Porto Editora (2013), Grande Dicionário da Língua Portuguesa, Porto: Porto Editora, p. 7385
17. ^ Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. pouco
18. ^ Michaelis: Moderno Dicionário da Língua Portuguesa, São Paulo: Melhoramentos (online as Michaelis Dicionário Brasileiro da Língua Portuguesa, https://michaelis.uol.com.br), p. s.v. pouco