impossível

Forms

impossível m or f (plural impossíveis)^[1] 15th-century texts write imposiuel, emposivell and jmposiuel, and a letter of 1542 ymposyvel.^[2][3][4]

Etymology

It is borrowed from Latin impossibilis (“impossible”), formed in Latin from in- (“not”) and possibilis (“possible”).^[2][3][5][6] Nascentes calls it a semi-learned word.^[7] The Latin adjective is post-Augustan: the OLD's earliest example is from Quintilian.^[8][5]

Earliest recorded meaning

Houaiss and Cunha date the first records, spelt imposiuel and jmposiuel, to the 15th century, in the sense “that cannot be or happen”.^[2][3]

Semantic evolution

Morais's dictionary of 1789 defines the word as what cannot be done physically, morally or humanly, and records its use as a noun, as in fazer o impossível “to do the impossible”.^[9] Figueiredo's of 1899 adds “very difficult”, “incredible”, “extravagant” and “unbearable”.^[10]

In Brazil the word is said of an unruly, mischievous child, and in the River Plate border region also of an adult who is hard to deal with.^[11][12][13] The DLP records its use as an exclamation of disbelief or annoyance, and the mathematical sense of an equation without a solution.^[6]

Timeline

• 15th century – first records, spelt imposiuel, emposivell and jmposiuel.^[2][3]
• 1542 – ymposyvel in a private letter.^[4]
• 1789 – Morais records fazer o impossível.^[9]
• 1899 – Figueiredo lists the senses “incredible”, “extravagant” and “unbearable”.^[10]

Meanings

Adjective

1. impossible, that cannot be, exist or happen.^[2][6][1]
2. Very hard to do or to achieve.^[2][11]
3. At odds with reality or reason; extravagant, absurd.^[2][11]
4. unbearable; of a person, hard to put up with: anda impossível desde que foi promovido.^[2][6][1]
5. (Brazil) Of a child, unruly, mischievous.^[11][12]
6. (mathematics) Of an equation or a problem, having no solution.^[6][14]

Noun

1. What is not possible; the greatest possible effort, as in fazer o impossível.^[2][14][9]

Interjection

1. An exclamation of disbelief, surprise or annoyance.^[6]

Word family

• impossivelmente

Related words

• impossibilidade
• possível
• Latin impossibilis

References

1. ^ a b c d e f Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g h i Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. impossível
3. ^ a b c d Cunha, Antônio Geraldo da (2010), Dicionário etimológico da língua portuguesa, 4th ed., Rio de Janeiro: Lexikon, p. s.v. impossível
4. ^ a b CLUL (ed.) (2014), P.S. Post Scriptum: Arquivo Digital de Escrita Quotidiana em Portugal e Espanha na Época Moderna, Lisboa: Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, http://ps.clul.ul.pt, p. s.v. impossível
5. ^ a b Glare, P. G. W., ed. (2012), Oxford Latin Dictionary, 2nd ed., Oxford: Oxford University Press, p. s.v. impossibilis
6. ^ a b c d e f Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. impossível
7. ^ Nascentes, Antenor (1966), Dicionário etimológico resumido, Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, p. s.v. impossível
8. ^ Lewis, Charlton T.; Short, Charles (1879), A Latin Dictionary, Oxford: Clarendon Press, p. s.v. impossibilis
9. ^ a b c Silva, António de Morais (1789), Diccionario da lingua portugueza composto pelo padre D. Rafael Bluteau, reformado, e accrescentado, 2 vols., Lisboa: Simão Thaddeo Ferreira, p. 1, 700
10. ^ a b Figueiredo, Cândido de (1899), Novo diccionário da língua portuguesa, 1st ed., 2 vols., Lisboa: Tavares Cardoso & Irmão, p. s.v. impossível
11. ^ a b c d Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda, Novo dicionário Aurélio da língua portuguesa, digital edition, p. s.v. impossível
12. ^ a b Schlee, Aldyr Garcia (2019), Dicionário da Cultura Pampeana Sul-Rio-Grandense, 2 vols., Pelotas: Fructos do Paiz, p. s.v. impossível
13. ^ Instituto da Lingua Galega, Tesouro do léxico patrimonial galego e portugués (TLPGP), Santiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, https://ilg.usc.gal/tesouro, p. s.v. impossível
14. ^ a b Porto Editora (2013), Grande Dicionário da Língua Portuguesa, Porto: Porto Editora, p. 5125