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télé

Etymology and origin of the French word télé

History Permalink
Confidence
Established
Formation
Clipping
First attested
1952 (récepteur de télé)
Ultimate origin
Ancient Greek (τῆλε)

Pronunciation

  • IPA: /te.le/[1]

Forms

télé f (plural télés)[1]

Etymology

It is a clipping of télévision, matching English tele, occasionally used (1946).[2][3][4][1] The element télé- is from Ancient Greek τῆλε (têle, “far off”).[5]

Earliest recorded meaning

L'Écran français of 5 March 1952 speaks of a récepteur de télé “television set”.[2]

Semantic evolution

By 1960 one could faire une télé “appear on television” and speak of un style télé.[2] It is both the medium and the set (allumer la télé), and is used in apposition: feuilleton télé.[4][5] A very familiar variant is téloche.[4]

Timeline

  • 1946 – English tele.[2]
  • 1952 – Récepteur de télé.[2]
  • 1960 – Faire une télé, un style télé.[2]

Meanings

Noun

  1. (familiar) television, TV: regarder la télé, passer à la télé, une émission de télé.[4][1]
  2. (familiar) A television set: allumer, éteindre la télé.[4][5]
  3. (in apposition) Television: un feuilleton télé.[4]

Usage notes

The Grand Robert gives a second, masculine télé, an abbreviation found in Verlaine (1888); the BHVF records masculine télé for téléobjectif “telephoto lens” (1936), and the GLLF a psychological term télé (1968), taken from Greek.[3][6][5]

References

  1. ^ a b c d Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  3. ^ a b Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  4. ^ a b c d e f Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert
  5. ^ a b c d Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse
  6. ^ Quemada, Bernard, ed. (1959–2006), Datations et documents lexicographiques (Base historique du vocabulaire français, BHVF), Paris: Klincksieck / CNRS / Champion; ATILF
Cite this entry

“Télé.” Etymologically, 18 Oct. 2026, etymologically.com/fr/t%C3%A9l%C3%A9. Accessed 18 Oct. 2026.

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