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fait

Etymology and origin of the French word fait

History Permalink
Confidence
Established
Formation
Inherited
First attested
c. 1160, Eneas
Inherited from
Latin factum via Old French
Ultimate origin
Latin (faciō)
Etymology tree
inherited borrowed derived
Latin factum
English fact
French fait

Pronunciation

Forms

fait m (plural faits)[1]

Etymology

It is inherited from Old French fet, inherited from Latin factum (“deed, act”), the neuter past participle of faciō (“to do, make”) used as a noun.[2][3][4][5][1] It is thus the same word as the past participle “fait” of faire.[2][6]

Cognate with Italian fatto, Old Occitan fach, Catalan fet, Spanish hecho and Portuguese feito.[4][7][8]

Earliest recorded meaning

About 1160 the Roman d'Eneas uses it for “what has happened, an action”, and also for “what really exists, reality”.[2]

Semantic evolution

About 1170 it meant a memorable deed, an exploit, whence fait de guerre (1306) and fait d'armes; in the early 13th century, a person's way of acting.[2][6] Beaumanoir used it as a legal term in 1283, and Brunetto Latini (1268) for the particular matter under discussion, as in venir au fait.[2]

Adverbial phrases formed early: tout à fait (12th century, tot a fait), en fait (1268) and de fait (1283).[2] The proverb ce qui est fait est fait is in Robert Estienne (1531).[9] The final t is often sounded in the singular, especially at the end of a phrase (c'est un fait).[3]

Timeline

  • c. 1160 – Fait, an action and a reality, in Eneas.[2]
  • c. 1170 – Fait, a memorable deed, in Benoît de Sainte-Maure.[2]
  • c. 1200 – Tot a fait.[2]
  • 1268 – En fait in Brunetto Latini.[2]
  • 1283 – A legal term and de fait in Beaumanoir.[2]
  • 1306 – Fait de guerre.[2]
  • 1531 – Ce qui est fait est fait.[9]

Meanings

Noun

  1. A fact: something that has happened or is certain: le fait est là.[10][1]
  2. An act, deed: le fait de parler, prendre sur le fait, to catch in the act.[6][3]
  3. A notable deed: fait d'armes, hauts faits.[6]
  4. (law) An event having legal effect.[6][10]
  5. Fait divers: a news item about a minor event.[10]
  6. En fait, de fait: in fact, au fait: by the way, tout à fait: quite.[2][10]

Adjective

  1. Made, done: du travail bien fait, c'est bien fait pour lui.[2][1]
  2. Built, formed: bien fait de sa personne.[6]
  3. Fully developed, ripe: un homme fait, un fromage fait.[6][1]

References

  1. ^ a b c d e f g Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j k l m n Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  3. ^ a b c Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  4. ^ a b Bloch, Oscar; Wartburg, Walther von (1989), Dictionnaire étymologique de la langue française, 8th ed., Paris: Presses universitaires de France
  5. ^ Wartburg, Walther von, et al. (1922–2002), Französisches Etymologisches Wörterbuch, 25 vols., Bonn / Leipzig / Basel: Klopp / Teubner / Zbinden, p. 3, 361b
  6. ^ a b c d e f g Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert
  7. ^ Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
  8. ^ Meyer-Lübke, Wilhelm (1935), Romanisches etymologisches Wörterbuch, 3rd ed., Heidelberg: Winter
  9. ^ a b Quemada, Bernard, ed. (1959–2006), Datations et documents lexicographiques (Base historique du vocabulaire français, BHVF), Paris: Klincksieck / CNRS / Champion; ATILF
  10. ^ a b c d Dictionnaire de français Larousse, larousse.fr/dictionnaires/francais (accessed 2024)

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Cite this entry

“Fait.” Etymologically, 18 Oct. 2026, etymologically.com/fr/fait. Accessed 18 Oct. 2026.

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