încet

Forms

încet m or n (feminine singular înceată, masculine plural înceți, feminine/neuter plural încete)^[1]

Etymology

It is inherited from Vulgar Latin *quetus (“quiet, calm”), the popular form of Classical quiētus, with the prefix în- added later in Romanian.^{[2][3][4][5][6][1]} Ciorănescu compares împrejur and înainte for the prefix.^[2] Candrea and Densusianu instead start from a verb Vulgar Latin *inquetō.^[2][5] The Latin word is the participle of quiēscō (“to rest”).^[7][1]

The old variant cet keeps the form without the prefix.^[2][3][6] It survives as Aromanian înțet.^[2] The Romance cognates are Italian cheto, Occitan quet, French coi, Spanish quedo and Portuguese quedo, besides Albanian kjet.^[2][5][6] Romanian later received the same Latin participle through French as chit.^[1]

Earliest recorded meaning

Tiktin's first record is the New Testament of 1648, with the sense “slow”.^[8] The Latin–Romanian glossary of Caransebeș (c. 1650–1700) translates the adverb by Latin paulatim “little by little”.^[4]

Semantic evolution

The Latin sense “quiet, at rest” survives in the Hațeg phrase vreme înceată “calm weather”, and REW cites vreme cetoasă in the same sense.^[9][6] The common sense is “slow”: of movements and actions, of people slow to react or to think, and of time that passes slowly.^[4][10] Of sounds it means low, barely heard, and the adverb also means “in a low voice”.^[10][2]

The adverb gives încet-încet and încetul cu încetul “little by little”, and the proverb Mergi încet și-ajungi departe “go slowly and you get far”.^[10][4] The verb înceta “to stop, cease” was formed from it.^[2]

Timeline

• 1648 – încet in the New Testament, Tiktin's first record.^[8]
• c. 1650–1700 – the adverb glosses Latin paulatim in the Anonymus Caransebesiensis.^[4]
• 1688 – the diminutive încetișor in the Bucharest Bible.^[11]

Meanings

Adjective

1. slow; calm, lin, gentle: pași înceți “slow steps”.^[10][1]
2. Of people: slow to react or to act; of thinking: dull.^[10][1]
3. Of sounds: low, barely heard.^[10][1]

Adverb

1. slowly, without haste; gently, imperceptibly: încet-încet “little by little”.^[10][1]
2. As an interjection: easy!, not so hard!; quietly!^[10]
3. In a low voice, softly: vorbește încet “speak quietly”.^[10]

Word family

• înceta
• neîncetat
• încetini
• încetineală
• încetinel
• încetișor

Related words

• chit
• Aromanian înțet
• Latin quiētus

References

1. ^ a b c d e f g h i Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g h Ciorănescu, Alexandru (1958–1966), Diccionario etimológico rumano, La Laguna: Universidad de La Laguna (Romanian ed.: Dicționarul etimologic al limbii române, București: Saeculum, 2001), p. s.v. încet
3. ^ a b Academia Română, Institutul de Lingvistică „Iorgu Iordan – Al. Rosetti” (2010), Micul dicționar academic, 2nd ed., 4 vols., București: Univers Enciclopedic Gold, p. 1, 1206
4. ^ a b c d e Academia Română (1913–1949), Dicționarul limbii române (DA), ed. Sextil Pușcariu, tom I (A–B, C, D–De) and tom II (F–I, J–Lojniță), București: Socec / Universul / Monitorul Oficial și Imprimeriile Statului; page scans at cflr-scans.solirom.ro, p. s.v. încet
5. ^ a b c Candrea, I.-A.; Densusianu, Ov. (1907–1914), Dicționarul etimologic al limbii române: elementele latine (A–Putea), București, p. s.v. încet
6. ^ a b c d Meyer-Lübke, Wilhelm (1935), Romanisches etymologisches Wörterbuch, 3rd ed., Heidelberg: Winter, p. 6958
7. ^ Glare, P. G. W., ed. (2012), Oxford Latin Dictionary, 2nd ed., Oxford: Oxford University Press
8. ^ a b Tiktin, Hariton (2000–2005), Rumänisch-deutsches Wörterbuch, 3rd ed., revised by Paul Miron and Elsa Lüder, 3 vols., Cluj-Napoca: Clusium, p. s.v. încet
9. ^ Densusianu, Ovid (1915), Graiul din Țara Hațegului, București: Socec, p. 320
10. ^ a b c d e f g h i DEX (2009), Dicționarul explicativ al limbii române [Explanatory dictionary of the Romanian language], Bucharest: Editura Univers Enciclopedic, p. 539
11. ^ Biblia, adecă Dumnezeiasca Scriptură a ceii vechi și a ceii noao leage, București, 1688 (ed. 1988, tricentennial edition), p. ÎNȚELEPCIUNEA LUI IISUS, FIIUL LUI SIRAH 21:22