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semelhar

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Etymology and origin of the Portuguese word semelhar

Confidence
Established
Formation
Inherited
First attested
1200s Cancioneiro da Ajuda More words from the 13th century
Inherited from
Latin *similio
Ultimate origin
Latin similis

Pronunciation

  • Brazil: /se.meˈʎa(ʁ)/, [se.meˈʎa(h)][1]
  • São-Paulo: /se.meˈʎa(ɾ)/[1]
  • Rio-de-Janeiro: /se.meˈʎa(ʁ)/, [se.meˈʎa(χ)][1]
  • Caipira: /se.meˈʎa(ɻ)/[1]

Forms

semelhar (first-person singular present semelho, first-person singular preterite semelhei, past participle semelhado)[1] Old Galician-Portuguese wrote semellar and ssemelhar; the learned spelling similhar is recorded from about 1543.[2][1] Silva Bastos notes in 1912 that some lexicographers still preferred similhar and similhança.[3]

Etymology

It is inherited from Vulgar Latin *similiō (“to be like”), written Old Galician-Portuguese semellar in the oldest texts.[1][4][5] The Vulgar Latin verb was formed from similis (“like, similar”).[1][4] Houaiss and the DLP see it as a form standing for similō (“to resemble”), and Nascentes as an alteration of the Late Latin form of that verb.[2][6][7]

The same Vulgar Latin verb is Galician semellar, Spanish semejar and Italian somigliare, while the verb without ⟨i⟩ gave French sembler and Catalan semblar.[8][1] The Spanish verb is recorded from the Poema de mio Cid onwards.[9]

The Latin adjective goes back to Proto-Italic *semalis, from the root Proto-Indo-European *sem- (“one, together”), and is related to simul (“together”) and Ancient Greek ὁμαλός (homalós, “even, level”).[1][10]

Earliest recorded meaning

The verb appears in the 13th century.[2][4] In the cantigas it means “to look like, to seem”: Afonso X mocks men who look like oxen plagued by flies, semelhan os bois das ferradas, / quando as moscas los vẽen coitar.[11] The infinitive was also used as a noun meaning “appearance, face”, as in bon semelhar “a fine appearance”.[11][12]

Semantic evolution

The medieval language also had the phrase quant' é semelhar “as far as it seems, in my opinion”.[13][11] A document of 1322 uses the verb for “to represent”.[14] Bluteau quotes Barros for the sense “to resemble”, and Morais in 1789 records the reflexive semelhar-se “to compare oneself with someone” and the transitive sense “to compare”.[15][16] Today the verb is literary beside parecer and assemelhar.[2][17]

Timeline

  • 1200s – first records, spelt semellava.[2][4]
  • 1322 – a document uses semelhar for “to represent”.[14]
  • c. 1430 – the Horto do Esposo has the verb.[18]
  • c. 1543 – the learned spelling similhar.[2]
  • 1569 – Cardoso translates it as Latin similo.[19]
  • 1712 – Bluteau quotes Barros for it.[15]
  • 1789 – Morais records the reflexive and the sense “to compare”.[16]

Meanings

Verb

  1. To resemble; to look like or call to mind: A nuvem semelhava um barco.[2][17][6][1]
  2. To make like; to compare one thing with another.[2][20]
  3. (reflexive) To resemble each other.[2][20]
  4. To imitate.[21][5]

Word family

  • semelhança
  • semelhante
  • assemelhar
  • dessemelhar
  • dessemelhança
  • dessemelhante

References

  1. ^ a b c d e f g h i j k Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. semelhar
  3. ^ Silva Bastos, José Timóteo da (1912), Diccionario etymologico, prosodico e orthographico da lingua portugueza, Lisboa: Parceria António Maria Pereira, p. s.v. semelhar
  4. ^ a b c d Cunha, Antônio Geraldo da (2010), Dicionário etimológico da língua portuguesa, 4th ed., Rio de Janeiro: Lexikon, p. s.v. semelhar
  5. ^ a b Porto Editora (2013), Grande Dicionário da Língua Portuguesa, Porto: Porto Editora, p. 8385
  6. ^ a b Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. semelhar
  7. ^ Nascentes, Antenor (1966), Dicionário etimológico resumido, Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, p. s.v. semelhar
  8. ^ Meyer-Lübke, Wilhelm (1935), Romanisches etymologisches Wörterbuch, 3rd ed., Heidelberg: Winter, p. 7926
  9. ^ Corominas, Joan; Pascual, José A. (1980–1991), Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico, 6 vols., Madrid: Gredos, p. 5, 198
  10. ^ de Vaan, Michiel (2008), Etymological Dictionary of Latin and the other Italic Languages, Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series 7, Leiden; Boston: Brill
  11. ^ a b c Instituto da Lingua Galega, Dicionario de dicionarios do galego medieval (DDGM), ed. Ernesto González Seoane, Santiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, https://ilg.usc.gal/ddgm, p. s.v. semelhar
  12. ^ Lopes, Graça Videira; Ferreira, Manuel Pedro et al. (2011–), Cantigas Medievais Galego-Portuguesas [online database], Lisboa: Instituto de Estudos Medievais, FCSH/NOVA, https://cantigas.fcsh.unl.pt, p. s.v. semelhar
  13. ^ Universo Cantigas: Glosario da poesía medieval profana galego-portuguesa, A Coruña: Instituto da Lingua e Literatura (ILLA), Universidade da Coruña, https://www.universocantigas.gal, p. s.v. semelhar
  14. ^ a b Viterbo, Joaquim de Santa Rosa de (1798–1799), Elucidario das palavras, termos e frases que em Portugal antiguamente se usárão, 2 vols., Lisboa: Simão Thaddeo Ferreira, p. 2, 311
  15. ^ a b Bluteau, Raphael (1712–1728), Vocabulario portuguez e latino, 8 vols. + 2 supplement vols., Coimbra / Lisboa (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. semelhar
  16. ^ a b Silva, António de Morais (1789), Diccionario da lingua portugueza composto pelo padre D. Rafael Bluteau, reformado, e accrescentado, 2 vols., Lisboa: Simão Thaddeo Ferreira, p. 2, 388
  17. ^ a b Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda, Novo dicionário Aurélio da língua portuguesa, digital edition, p. s.v. semelhar
  18. ^ Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, CTA – Corpus de Textos Antigos, https://teitok.clul.ul.pt/cta, p. s.v. semelhar
  19. ^ Cardoso, Jerónimo (1569–1570), Dictionarium ex lusitanico in latinum sermonem, Lisboa: João Álvares (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. semelhar
  20. ^ a b Michaelis: Moderno Dicionário da Língua Portuguesa, São Paulo: Melhoramentos (online as Michaelis Dicionário Brasileiro da Língua Portuguesa, https://michaelis.uol.com.br), p. s.v. semelhar
  21. ^ Dicionário Priberam da Língua Portuguesa, Lisboa: Priberam Informática, https://dicionario.priberam.org, p. s.v. semelhar

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Cite this entry

“Semelhar.” Etymologically, 15 Nov. 2026, etymologically.com/pt/semelhar. Accessed 16 Nov. 2026.

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