senão

Forms

senão^[1] Old Galician-Portuguese wrote senon, senõ and se non in the 13th century, senã and ssenom in the 14th;^[2][3] senão is recorded from the 16th century.^[2][3] The noun has the plural senões (also senãos).^[4][1]

Etymology

It is formed from Portuguese se + não, literally “if not”, and was written Old Galician-Portuguese senon in the oldest texts.^[2][3][5][1] In the cantigas d'amigo the two parts are still sometimes written apart.^[6] The conjunction se continues Latin sī (“if”), and não continues nōn (“not”).^[7][8]

Wiktionary compares French sinon and Spanish sino; the Spanish word is likewise formed from si and no.^[1][9] Nascentes derives the noun from the two-word phrase, which sets a restriction on something otherwise very good.^[10]

Earliest recorded meaning

Houaiss dates the first records to the 13th century.^[2] In the cantigas the word means “except”: Nunes's glossary of the cantigas d'amigo and of the cantigas d'amor gives senon and senon se with that sense.^[6] The Crónica Troiana uses it as a conditional “if not, but for”: non os poderan sofrer nen estar, senon fora por hũa auentura que lles auẽo “they could not have withstood them, but for a chance that befell them”.^[6]

Semantic evolution

Cardoso's dictionary of 1569 renders it with Latin nisi “unless, except”.^[11] Morais (1813) lists it as an adverb of restriction (não irei senão convidado “I won't go unless invited”), as “but” after a negative, and in senão que.^[12] Houaiss dates the noun “small flaw, defect” to before 1580.^[2]

Today it is an alternative conjunction “otherwise”, an adversative “but rather”, and a preposition “except”, with the phrases senão quando “when suddenly” and senão que “but rather”.^[2][13][14]

Timeline

• 13th century – first records, spelt senõ and se non.^[2][3]
• 14th century – spellings senã and ssenom.^[2]
• 1503 – senã in a private letter.^[15]
• 16th century – the spelling senão.^[2][3]
• 1569 – Cardoso glosses it with Latin nisi.^[11]
• before 1580 – first record of the noun “flaw”.^[2]
• 1813 – Morais records senão que.^[12]

Meanings

Conjunction

1. otherwise, or else: Despacha-te, senão perdes o comboio.^[2][13][1]
2. But, but rather (after a negative): Não pediu dinheiro, senão ajuda.^[2][13]

Preposition

1. except, save, apart from: Ninguém sabia a resposta senão ela.^[2][14][1]

Noun

1. A small flaw or defect; a snag: O plano tem um senão.^[2][14][1]

Related words

• se
• não
• Spanish sino
• French sinon

Usage notes

Senão quando means “when suddenly, out of the blue”.^[2][14] Portugal's Academia dictionary marks eis senão quando as dated.^[2][14] In north-eastern Brazil senão is also a noun for the double-six in dominoes.^[16]

References

1. ^ a b c d e f g h i Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. senão
3. ^ a b c d e Cunha, Antônio Geraldo da (2010), Dicionário etimológico da língua portuguesa, 4th ed., Rio de Janeiro: Lexikon, p. s.v. senão
4. ^ Aulete, Francisco Júlio Caldas, Dicionário contemporâneo da língua portuguesa (1st ed. 1881), online as Aulete Digital, Rio de Janeiro: Lexikon, https://aulete.com.br, p. s.v. senão
5. ^ Silva Bastos, José Timóteo da (1912), Diccionario etymologico, prosodico e orthographico da lingua portugueza, Lisboa: Parceria António Maria Pereira, p. s.v. senão
6. ^ a b c Instituto da Lingua Galega, Dicionario de dicionarios do galego medieval (DDGM), ed. Ernesto González Seoane, Santiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, https://ilg.usc.gal/ddgm, p. s.v. senon
7. ^ Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. se
8. ^ Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. não
9. ^ Real Academia Española; Asociación de Academias de la Lengua Española (2014–), Diccionario de la lengua española, 23rd ed., online version 23.8, https://dle.rae.es, p. s.v. sino
10. ^ Nascentes, Antenor (1966), Dicionário etimológico resumido, Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, p. s.v. senão
11. ^ a b Cardoso, Jerónimo (1569–1570), Dictionarium ex lusitanico in latinum sermonem, Lisboa: João Álvares (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. senão
12. ^ a b Silva, António de Morais (1813), Diccionario da lingua portugueza, 2nd ed., 2 vols., Lisboa: Typographia Lacerdina, p. 2, 685
13. ^ a b c Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda, Novo dicionário Aurélio da língua portuguesa, digital edition, p. s.v. senão
14. ^ a b c d e Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. senão
15. ^ CLUL (ed.) (2014), P.S. Post Scriptum: Arquivo Digital de Escrita Quotidiana em Portugal e Espanha na Época Moderna, Lisboa: Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, http://ps.clul.ul.pt, p. s.v. senão
16. ^ Navarro, Fred (2004), Dicionário do Nordeste, São Paulo: Estação Liberdade, p. s.v. senão