immaginare

Forms

immaginare (first-person singular present immàgino, first-person singular past historic immaginài, past participle immaginàto, auxiliary avére)^[1] The literary form is imaginare.^[2][3] Old texts also have Old Italian emmagenare, in Iacopone da Todi, and Old Italian maginare.^[4][5]

Etymology

It is borrowed from Latin imāginor (“to picture to oneself, imagine”), a learned word, from imāgō (“image, likeness”).^[4][6][7][8] Sabatini, Treccani, Gabrielli and Devoto name an active form Late Latin imāgināre as the direct model.^{[3][9][10][11]}

DEI thinks the Latin verb was probably a calque of Ancient Greek φαντάζω (phantázō, “to make visible; to imagine”), and GRADIT also compares the Greek verb.^[8][7] The Latin noun imaginatio, source of immaginazione, rendered Ancient Greek φαντασία (phantasía).^[8] Some dialects add the prefix ex- to the verb.^[8]

Earliest recorded meaning

The first record is in Dante before 1294, for conceiving something with the mind or the imagination, and Guido Cavalcanti uses it before 1300 for “to believe, suppose”.^[4][7] The form imaginare is in Onesto da Bologna before 1303, emmagenare in Iacopone before 1306, and immaginare in Giordano da Pisa before 1311.^[4]

Semantic evolution

The infinitive was used early as a noun: Dante writes of lo fallace imaginare, “the deceitful imagining”, in the Vita nuova.^[5][3] The noun lived on in poetry: Leopardi's d'ogni mio vago immaginar (“of all my wandering imagining”) and Carducci's quel fanciullesco imaginar (“that childish imagining”).^[12] The sense “to devise, invent” is recorded in Antonio Manetti before 1497.^[4]

In modern Italian the verb is common in emphatic, conversational uses (puoi immaginare!, “you can imagine!”), and the pronominal immaginarsi gives the polite formula s'immagini!, which can mean “of course!” or “not at all!” according to the question.^[7][13][9]

Timeline

• Before 1294 – Dante uses immaginare for conceiving with the mind.^[4][7]
• Before 1300 – Guido Cavalcanti uses it for “to suppose”.^[4]
• Before 1303 – Onesto da Bologna has imaginare.^[4]
• Before 1306 – Iacopone da Todi has emmagenare.^[4]
• Before 1311 – Giordano da Pisa has the form immaginare.^[4]
• 14th century – The infinitive is used as a noun.^[3]
• Before 1497 – Antonio Manetti uses it for “to devise”.^[4]

Meanings

Verb

1. To imagine, picture in the mind things possible or unreal: Immagina di vivere in riva al mare.^[7][2][3]
2. To foresee, guess: Avevo già immaginato come sarebbe andata.^[7][9]
3. (colloquial) Used for emphasis: Puoi immaginare la mia sorpresa!^[7][3]
4. To devise, invent: Hanno immaginato un nuovo sistema di irrigazione.^[7][3][13]
5. To suppose, believe: Immagino che tu sia stanco.^[7][2][13]
6. To delude oneself: Non immaginarti di vincere senza allenarti.^[7][9]
7. s'immagini!: polite formula of assent or of denial, “of course!” or “not at all!”.^[13][9]

Noun

1. (literary) Imagination, imagining: d'ogni mio vago immaginar (Leopardi).^[7][3]

Word family

• immaginabile
• immaginativa
• immaginativo
• immaginazione
• immaginamento
• immaginatore

Related words

• immagine
• immaginario
• Latin imago

References

1. ^ a b Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
3. ^ a b c d e f g h Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
4. ^ a b c d e f g h i j k Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
5. ^ a b Tommaseo, Niccolò; Bellini, Bernardo (1861–1879), Dizionario della lingua italiana, 4 vols., Torino: UTET
6. ^ Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
7. ^ a b c d e f g h i j k l De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
8. ^ a b c d Battisti, Carlo; Alessio, Giovanni (1950–1957), Dizionario etimologico italiano, 5 vols., Firenze: Barbèra (reprint 1975), p. 1947
9. ^ a b c d e Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana
10. ^ Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli
11. ^ Devoto, Giacomo (1968), Avviamento alla etimologia italiana: dizionario etimologico, 2nd ed., Firenze: Le Monnier
12. ^ Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca, p. 7, 339
13. ^ a b c d Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli