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heure

Etymology and origin of the French word heure

History Permalink
Confidence
Established
Formation
Inherited
First attested
c. 1050, Vie de saint Alexis
Inherited from
Latin hora via Old French
Ultimate origin
Ancient Greek (ὥρα)
Etymology tree
inherited borrowed derived
Ancient Greek ὥρα
English horoscope
Latin hora
French heure

Pronunciation

  • IPA: /œʁ/[1]
  • IPA (Quebec): /œːʁ/[1]

Forms

heure f (plural heures)[1] Ure (about 1050), ore (1130–1140), eure, heure with the Latin ⟨h⟩ from the late 12th century, though ore and eure remained the commonest forms until the 15th.[2][3] Montaigne's asture is à cette heure.[4]

Etymology

It is inherited from Old French ore, inherited from Latin hōra (“hour; time; season”),[5][2][6][7] borrowed from Ancient Greek ὥρα (hṓra, “season; time of day; the right moment”),[2][8] which the Petit Robert relates to German Jahr and English year.[8] The ⟨h⟩ of Latin was restored early in writing.[6][9]

Cognate with Italian ora, Old Occitan ora, Catalan hora, Spanish hora and Portuguese hora.[8][6]

Earliest recorded meaning

The Vie de saint Alexis (about 1050) has Ne guardent l'ure que terre nes enclodet, expecting at any moment that the earth would swallow them: a point in time.[5][3]

Semantic evolution

By 1130–1140 (Wace) it named a time of day according to the divisions then in use (la tierce ore), and about 1150 a unit of duration.[5][2] The heures were also the prayers said at fixed hours (1174–1176) and the book containing them (about 1250, livre d'heures).[5][2] Old French phrases include de bone heure “under good auspices” (about 1150), influenced by heur, whence à la bonne heure ! (Froissart) and the lost à la male heure;[5][2][6] de bonne heure “early” dates from 1539, sur l'heure from 1540 and tout à l'heure from 1628–1647.[5]

From 1505 donner l'heure refers to the exact time by the clock, and il est trois heures; the hour also measures work (payé à l'heure, 1694) and distance (à deux heures de Paris).[5][10] Later phrases include l'heure de qqn “his last hour” (about 1450), pour le quart d'heure (1798), l'heure H (1917) and heure de pointe.[5][11][2]

Timeline

  • c. 1050 – Ure in Saint Alexis.[5]
  • 1130–1140 – A time of day, in Wace.[5]
  • c. 1150 – A unit of duration, de bone heure.[5]
  • 1174–1176 – The canonical hours.[5]
  • c. 1250 – A book of hours.[5]
  • 1505 – Donner l'heure.[5]
  • 1539 – De bonne heure “early”.[5]
  • 1647 – Tout à l'heure “a moment ago”, in Corneille.[5]
  • 1917 – L'heure H.[2]

Meanings

Noun

  1. An hour: une heure et demie, faire du cent à l'heure, payé à l'heure.[8][1]
  2. The time (of day); o'clock: quelle heure est-il ?, il est trois heures, à l'heure: on time.[1][10]
  3. A time, moment: l'heure du déjeuner, à la première heure, son heure de gloire.[2][1]
  4. Tout à l'heure: in a moment; a moment ago, de bonne heure: early, à la bonne heure !: well done![5][1]
  5. The present time: pour l'heure, à l'heure actuelle.[5][1]
  6. (plural) The canonical hours, livre d'heures: book of hours.[5][2]

References

  1. ^ a b c d e f g h Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert
  3. ^ a b Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse
  4. ^ Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
  5. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  6. ^ a b c d Bloch, Oscar; Wartburg, Walther von (1989), Dictionnaire étymologique de la langue française, 8th ed., Paris: Presses universitaires de France
  7. ^ Wartburg, Walther von, et al. (1922–2002), Französisches Etymologisches Wörterbuch, 25 vols., Bonn / Leipzig / Basel: Klopp / Teubner / Zbinden, p. 4, 467a
  8. ^ a b c d Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert
  9. ^ Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  10. ^ a b Dictionnaire de français Larousse, larousse.fr/dictionnaires/francais (accessed 2024)
  11. ^ Quemada, Bernard, ed. (1959–2006), Datations et documents lexicographiques (Base historique du vocabulaire français, BHVF), Paris: Klincksieck / CNRS / Champion; ATILF

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Cite this entry

“Heure.” Etymologically, 17 Oct. 2026, etymologically.com/fr/heure. Accessed 17 Oct. 2026.

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