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réalité

Etymology and origin of the French word réalité

History Permalink
Confidence
Established
Formation
Borrowing
First attested
c. 1290, reellité
Ultimate origin
Medieval Latin (reālitās)
Etymology tree
inherited borrowed derived
French réalité
English reality

Pronunciation

  • IPA: /ʁe.a.li.te/[1]

Forms

réalité f (countable and uncountable, plural réalités)[1] Reellité (about 1290), realté (14th century), réalité (about 1550).[2][3]

Etymology

It is borrowed, after réel, from Medieval Latin reālitās,[4][2][5][3] a derivative of Late Latin reālis (“actual, of things”), from Latin rēs (“thing”).[2][6] Medieval Latin “realitas” meant “property, possession” (1120) and, in scholastic use, the real character of something (Duns Scotus, about 1300).[2]

Earliest recorded meaning

About 1290 reellité was a contract made “real” for a mortgage;[2][3] the TLFi's first record (1368) has realité for property, landed goods.[4]

Semantic evolution

About 1460 Chastellain used it for the quality of what is real, and in the 16th century it meant what is real (Bouchet, 1530).[4] En réalité is found as early as about 1320 (en realté).[2] Philosophy gave Descartes's réalité objective (1647), theology the real presence of Christ in the Eucharist (Richelet, 1680), and art criticism the sense “realism” (Diderot, 1762), before réalisme existed.[4][2]

Pascal has it for a real thing or fact (1657–1662), and about 1700 it came to mean real life as opposed to dreams and desires (la réalité dépasse la fiction).[4][2] Freudian psychoanalysis gave principe de réalité (1923) and épreuve de la réalité (1922).[2][4] The surrealists formed surréalité (1919).[2]

Timeline

  • c. 1290 – Reellité in law.[2]
  • c. 1320 – En realté.[2]
  • 1368 – Realité “property”.[4]
  • c. 1460 – The quality of being real, in Chastellain.[4]
  • c. 1550 – The form réalité.[2]
  • 1647 – Réalité objective in Descartes.[4]
  • 1680 – The real presence, in Richelet.[4]
  • 1762 – Realism in art, in Diderot.[4]
  • 1919 – Surréalité.[2]
  • 1923 – Principe de réalité.[2]

Meanings

Noun

  1. Reality, the fact of being real: douter de la réalité d'un fait.[7][6]
  2. Reality, what exists: la réalité dépasse la fiction, en réalité: in fact, actually.[6][1]
  3. Real life: regarder la réalité en face, prendre ses désirs pour des réalités.[6][1]
  4. A real thing or fact: les dures réalités de la vie.[6][7]
  5. (law) Réalité de l'impôt: the fact that a tax concerns things, not persons.[7][4]
  6. Réalité virtuelle, réalité augmentée: virtual, augmented reality.[1]

Word family

  • irréalité
  • irréalité
  • surréalité
  • réel
  • réaliser
  • réalisme
  • rien
  • Medieval Latin reālitās

References

  1. ^ a b c d e Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j k l m n o Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert
  3. ^ a b c Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  4. ^ a b c d e f g h i j k l Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  5. ^ Bloch, Oscar; Wartburg, Walther von (1989), Dictionnaire étymologique de la langue française, 8th ed., Paris: Presses universitaires de France
  6. ^ a b c d e Dictionnaire de français Larousse, larousse.fr/dictionnaires/francais (accessed 2024)
  7. ^ a b c Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert

Borrowed into

Cite this entry

“Réalité.” Etymologically, 17 Oct. 2026, etymologically.com/fr/r%C3%A9alit%C3%A9. Accessed 17 Oct. 2026.

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