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cristão

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Etymology and origin of the Portuguese word cristão

Confidence
Established
Formation
Inherited
First attested
1200s cantigas d'escarnho More words from the 13th century
Inherited from
Latin Christianus
Ultimate origin
Ancient Greek Χριστός

Pronunciation

  • Brazil: /kɾisˈtɐ̃w̃/, [kɾisˈtɐ̃ʊ̯̃][1]
  • Rio-de-Janeiro: /kɾiʃˈtɐ̃w̃/, [kɾiʃˈtɐ̃ʊ̯̃][1]
  • Portugal: /kɾiʃˈtɐ̃w̃/[1]

Forms

cristão (feminine cristã, masculine plural cristãos, feminine plural cristãs)[1] Old Galician-Portuguese had creschão, crischão and chrischão beside cristão, and Houaiss records cristchãa (13th century), christaao, cristano and cristiãu (14th century).[2][3][4] Before the spelling reforms the word was also written christão, christaõ and christam.[1]

Etymology

It is inherited from Latin Chrīstiānus (“Christian”), in a semi-learned form: Nascentes explains it as the Latin adjective refashioned through the archaic forms Old Galician-Portuguese crischão and crichão.[5][3][2][6] Wiktionary calls it a semi-learned borrowing, or else the old word remade on Cristo with the suffix -ão.[1] The inherited forms it replaced include crechão.[1]

The Latin adjective is formed from Chrīstus (“Christ”) with the suffix -iānus.[1][7] It corresponds to Ancient Greek χριστιανός (khristianós) of the New Testament.[3] The Latin name of Christ is taken from Χριστός (Khristós, “anointed”).[8][3]

The same Latin word is Galician cristián, Spanish cristiano, Catalan cristià, French chrétien, Italian cristiano and Romanian creștin.[1] García de Diego counts the Spanish form as a learned word and gives creschão as the old Galician outcome.[9][2]

Earliest recorded meaning

Houaiss dates the word to the 13th century.[3] In the cantigas d'escarnho Airas Perez Vuitoron writes d' ome atal coita nunca viu cristão “no Christian ever saw a man in such distress”, and Pero da Ponte uses it as an adjective: sempr' amou, con sen cristão, paz “he always loved peace, with Christian sense”.[4][10] In a medieval chronicle glossed in the DDGM the word is almost always a noun, beside the variants crischão and cristião.[4]

Semantic evolution

Beside the religious senses, the word came to mean any person at all, especially in phrases such as não há cristão que aguente.[3][6] A survey of 1964 recorded this sense in Portugal, and Schlee records it, now out of use, in Rio Grande do Sul, together with “white man” as opposed to the Indian.[11][12] The informal adjective sense “proper, reasonable, as it should be” is in the original Caldas Aulete.[13][3]

Morais (1789) and Vieira record a noun cristão in the Minho meaning a castrated goat.[14][15] In Santa Catarina between 1847 and 1860 the liberals, called judeus “Jews”, gave the name to the conservatives.[3] The compounds cristão-novo, a converted Jew, and cristão-velho, a Christian of old Christian descent, belong to the history of the Inquisition.[16][17]

Aurélio uses cristão as the name of the Portuguese-based creole of Malacca.[6] The word passed into the languages of Asia: Wiktionary lists Japanese キリシタン (kirishitan) among its descendants.[1]

Timeline

  • 13th century – first records, in the cantigas d'escarnho.[3][4]
  • 14th century – the spellings christaao, cristano and cristiãu.[3]
  • 1541 – cristão in a private letter.[18]
  • 1789 – Morais records the Minho sense “castrated goat”.[14]
  • 1847–1860 – in Santa Catarina, a nickname of the conservatives.[3]

Meanings

Adjective

  1. Professing Christianity (cristianismo); Christian: uma família cristã.[3][6][1]
  2. In keeping with the principles of Christianity: levar uma vida cristã.[3][19]
  3. Influenced by Christianity: a arte cristã medieval.[3][6]
  4. (informal) Proper, reasonable, as it should be.[3][13][17]

Noun

  1. A Christian, a believer in Christianity.[3][19][1]
  2. (informal) Any person, a human being: Não se trata assim um cristão.[3][19][1]
  3. (Santa Catarina, historical) A conservative, in the nickname the liberals used in 1847–1860.[3]
  4. (Minho, obsolete) A castrated goat.[14][15]

Word family

  • cristão-novo
  • cristão-velho
  • cristandade
  • cristianismo
  • cristianizar
  • Cristiano
  • Cristo
  • Latin Christianus
  • Galician cristián

Usage notes

The phrase não há cristão que aguente says that a situation or person is unbearable.[3]

References

  1. ^ a b c d e f g h i j k l m Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c Cunha, Antônio Geraldo da (2010), Dicionário etimológico da língua portuguesa, 4th ed., Rio de Janeiro: Lexikon, p. s.v. cristão
  3. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. cristão
  4. ^ a b c d Instituto da Lingua Galega, Dicionario de dicionarios do galego medieval (DDGM), ed. Ernesto González Seoane, Santiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, https://ilg.usc.gal/ddgm, p. s.v. cristão
  5. ^ Nascentes, Antenor (1966), Dicionário etimológico resumido, Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, p. s.v. cristão
  6. ^ a b c d e Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda, Novo dicionário Aurélio da língua portuguesa, digital edition, p. s.v. cristão
  7. ^ Lewis, Charlton T.; Short, Charles (1879), A Latin Dictionary, Oxford: Clarendon Press, p. s.v. christianus
  8. ^ Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert, p. s.v. chrétien
  9. ^ García de Diego, Vicente (1985), Diccionario etimológico español e hispánico, 2nd ed., Madrid: Espasa-Calpe (1st ed. 1954), p. s.v. christianus
  10. ^ Universo Cantigas: Glosario da poesía medieval profana galego-portuguesa, A Coruña: Instituto da Lingua e Literatura (ILLA), Universidade da Coruña, https://www.universocantigas.gal, p. s.v. cristão
  11. ^ Instituto da Lingua Galega, Tesouro do léxico patrimonial galego e portugués (TLPGP), Santiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, https://ilg.usc.gal/tesouro, p. s.v. cristão
  12. ^ Schlee, Aldyr Garcia (2019), Dicionário da Cultura Pampeana Sul-Rio-Grandense, 2 vols., Pelotas: Fructos do Paiz, p. s.v. cristão
  13. ^ a b Aulete, Francisco Júlio Caldas, Dicionário contemporâneo da língua portuguesa (1st ed. 1881), online as Aulete Digital, Rio de Janeiro: Lexikon, https://aulete.com.br, p. s.v. cristão
  14. ^ a b c Silva, António de Morais (1789), Diccionario da lingua portugueza composto pelo padre D. Rafael Bluteau, reformado, e accrescentado, 2 vols., Lisboa: Simão Thaddeo Ferreira, p. 1, 349
  15. ^ a b Vieira, Frei Domingos (1871–1874), Grande Diccionario Portuguez ou Thesouro da lingua portugueza, 5 vols., Porto: Ernesto Chardron e Bartholomeu H. de Moraes, p. 2, 643
  16. ^ Porto Editora (2013), Grande Dicionário da Língua Portuguesa, Porto: Porto Editora, p. 2586
  17. ^ a b Michaelis: Moderno Dicionário da Língua Portuguesa, São Paulo: Melhoramentos (online as Michaelis Dicionário Brasileiro da Língua Portuguesa, https://michaelis.uol.com.br), p. s.v. cristão
  18. ^ CLUL (ed.) (2014), P.S. Post Scriptum: Arquivo Digital de Escrita Quotidiana em Portugal e Espanha na Época Moderna, Lisboa: Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, http://ps.clul.ul.pt, p. s.v. cristão
  19. ^ a b c Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. cristão

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Cite this entry

“Cristão.” Etymologically, 15 Nov. 2026, etymologically.com/pt/crist%C3%A3o. Accessed 16 Nov. 2026.

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