incantevole

Forms

incantevole m or f by sense (plural incantevoli)^[1]

Etymology

It is formed from Italian incantare + -evole.^[2][3][1][4] The verb incantare is learned, from Latin incantō (“to recite magic formulas”), which is cantō with the intensive prefix in-, the iterative of canō (“to sing”).^[5][6] The suffix -evole continues Latin -ēbilis and -ibilis.^[6]

Earliest recorded meaning

The first record is in Ceffi's Epistole eroiche, a Florentine text of 1320–1330, where the adjective refers to magic: having or using its powers.^[7][6] Tommaseo–Bellini quotes an old version of Ovid's epistles: per lo solo incantevole verso t'hae preso, “by the bewitching verse alone she has caught you”.^[8]

Semantic evolution

The modern sense “charming, delightful” grew from the figurative uses of incantare, which meant “to fascinate” by about 1500 and “to captivate with wonder or delight” by the 17th century;^[5] DELI notes that the 18th-century uses of the verb were influenced by French charmer.^[5] Zingarelli dates the adjective to 1612, and DELI's first example of the modern sense is in Nievo (1857–1858): quelle incantevoli spiagge di Napoli, “those enchanting beaches of Naples”.^[9][5][4] Carducci wrote that Ariosto was un poeta incantevole, ma non un poeta epico.^[4] The magical sense is now rare.^[2][10]

Timeline

• 1320–1330 – Ceffi's Epistole eroiche use incantevole of magic.^[7]
• 1612 – Zingarelli's date for the adjective.^[9]
• 1857–1858 – Nievo uses it in the sense “enchanting, delightful”.^[5]

Meanings

Adjective

1. enchanting, charming, delightful: that delights with its beauty or grace: Dalla terrazza si vede un panorama incantevole.^{[2][11][3][1]}
2. (rare) Able to cast spells; relating to magic.^[2][7][10]

Word family

• incantevolmente

Related words

• incanto
• incantesimo
• Latin incantō

Usage notes

Old Italian had a different incantevole meaning “uncharitable, pitiless”, a shortening of in- and caritatevole.^[12]

References

1. ^ a b c d Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
3. ^ a b Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
4. ^ a b c Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca, p. 7, 610
5. ^ a b c d e Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
6. ^ a b c Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
7. ^ a b c Tesoro della Lingua Italiana delle Origini (1997–), Opera del Vocabolario Italiano, CNR, Firenze; tlio.ovi.cnr.it
8. ^ Tommaseo, Niccolò; Bellini, Bernardo (1861–1879), Dizionario della lingua italiana, 4 vols., Torino: UTET
9. ^ a b Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli
10. ^ a b Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana
11. ^ Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
12. ^ Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca, p. 7, 625