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traîner

Etymology and origin of the French word traîner

History Permalink
Confidence
Established
Formation
Inherited
First attested
c. 1131, Couronnement de Louis (traïner)
Inherited from
Latin *tragino via Old French
Ultimate origin
Latin (trahō)
Etymology tree
inherited borrowed derived
French traîner
French entraîner

Pronunciation

  • IPA: /tʁɛ.ne/[1]
  • IPA: /tʁe.ne/[1]

Forms

traîner[1] Old French traïner (about 1131), until the 14th century.[2][3] The Académie wrote traisner in 1694 and 1718, traîner from 1740.[4] The 1990 spelling reform allows trainer.[5]

Etymology

It is inherited from Old French traïner, from popular Latin inherited from Vulgar Latin *tragīnō, derived from a rarer “*tragō”, an altered form of trahō (“to pull, drag”), which gave traire.[2][6][3][7][8][1]

Compare Old Occitan traginar and “trainar”, Catalan traginar, Spanish trajinar and Italian trascinare.[3][1]

Earliest recorded meaning

In the Couronnement de Louis (about 1131) it means to take someone somewhere by force.[4][2] Wace (1160–74) uses it for pulling something along the ground.[4]

Semantic evolution

Intransitively it meant to hang down to the ground (early 12th century, lor resne traïnée), and se traîner to move with difficulty (12th century).[2][9] From 1174–76 it meant to keep someone waiting, from 1508 to draw something out, and, from 1549 to drawl.[4] Phrases of laborious movement followed: traîner ses pieds (1552), now traîner les pieds, traîner la jambe (1690); traîner la savate (1739–47); traîner ses guêtres (1824).[4][2] About 1460 it meant to endure something one cannot shake off, as traîner maladie (Chastellain, 1461).[4][2] At the end of the 16th century it was used of people wandering aimlessly, and, from the 17th of things left lying about.[2][10] Traîner dans la boue is in d'Alembert (1758).[4]

Its derivative train first meant the act of dragging; the railway sense owes something to English, which had itself taken train from French.[3]

Timeline

  • c. 1131 – Traïner, Couronnement de Louis.[4]
  • 1160–74 – To drag along the ground, Wace.[4]
  • 1174–76 – To keep waiting.[4]
  • 1549 – To drawl.[4]
  • 1552 – Traîner ses pieds.[4]
  • 1687 – Laisser traîner.[10]
  • 1740 – The Académie spells it traîner.[4]
  • 1758 – Traîner dans la boue.[4]

Meanings

Verb

  1. To drag, pull along: traîner une valise, traîner les pieds.[11][1]
  2. To take (someone) along against their will: traîner qqn au cinéma.[1][2]
  3. To be burdened with, carry around: traîner un rhume.[1][2]
  4. (intransitive) To hang down, trail: sa robe traîne par terre.[5][2]
  5. (intransitive) Of things, to lie about: laisser traîner ses affaires.[1][10]
  6. (intransitive) To dawdle, lag behind; to hang around: traîner dans les rues.[1][2]
  7. (intransitive) To drag on: l'affaire traîne.[1][5]
  8. Se traîner: to crawl, drag oneself along.[1][2]

Word family

  • traînard
  • traînasser
  • traîne
  • traîneau
  • traînée
  • traîneur
  • traînage
  • entraîner
  • train

References

  1. ^ a b c d e f g h i j k l Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j k l Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert
  3. ^ a b c d Bloch, Oscar; Wartburg, Walther von (1989), Dictionnaire étymologique de la langue française, 8th ed., Paris: Presses universitaires de France
  4. ^ a b c d e f g h i j k l m n Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  5. ^ a b c Dictionnaire de français Larousse, larousse.fr/dictionnaires/francais (accessed 2024)
  6. ^ Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  7. ^ Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse
  8. ^ Wartburg, Walther von, et al. (1922–2002), Französisches Etymologisches Wörterbuch, 25 vols., Bonn / Leipzig / Basel: Klopp / Teubner / Zbinden, p. 13/2, 161a
  9. ^ Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
  10. ^ a b c Quemada, Bernard, ed. (1959–2006), Datations et documents lexicographiques (Base historique du vocabulaire français, BHVF), Paris: Klincksieck / CNRS / Champion; ATILF
  11. ^ Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert

Derived terms

Related etymologies

Cite this entry

“Traîner.” Etymologically, 18 Oct. 2026, etymologically.com/fr/tra%C3%AEner. Accessed 18 Oct. 2026.

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