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enfermeiro

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Etymology and origin of the Portuguese word enfermeiro

Confidence
Established
Formation
Derivation
First attested
1274 a charter, spelt enfermeyro More words from the 13th century
Ultimate origin
Latin īnfirmus

Pronunciation

  • Brazil: /ẽ.feʁˈme(j).ɾu/, [ẽ.feɦˈme(ɪ̯).ɾu], /ĩ.feʁˈme(j).ɾu/[1]
  • São-Paulo: /ẽ.feɾˈme(j).ɾu/, [ẽ.feɾˈme(ɪ̯).ɾu], /ĩ.feɾˈme(j).ɾu/[1]
  • Rio-de-Janeiro: /ẽ.feʁˈme(j).ɾu/, [ẽ.feʁˈme(ɪ̯).ɾu], /ĩ.feʁˈme(j).ɾu/[1]
  • Caipira: /ẽ.feɻˈme(j).ɾu/, [ẽ.feɻˈme(ɪ̯).ɾu], /ĩ.feɻˈme(j).ɾu/[1]

Forms

enfermeiro m (plural enfermeiros, feminine enfermeira, feminine plural enfermeiras)[1]

Etymology

It is formed from Portuguese enfermo + -eiro, from the adjective meaning “sick” with the agent suffix.[2][1][3] The adjective itself continues Latin īnfirmus (“weak, sick”), from in- and firmus (“firm”).[4][1] Spanish enfermero is formed in the same way.[5][1]

Earliest recorded meaning

A Galician charter of 1274 names one Johan de Bonaual enfermeyro, the oldest record the DDGM gives.[6] Houaiss and Cunha date the word to the 13th century as well.[2][7] Enfermaria, the infirmary, is just as old.[8]

Semantic evolution

In the dictionaries of the 16th to 18th centuries the enfermeiro is the keeper of the sick: Cardoso renders it with Latin aegrotorum custos, and Bluteau defines him as the one in charge of the infirmary and its patients.[9][10] Vieira quotes Lucena's life of Saint Francis Xavier for nurses in a hospital.[11]

The trained profession came later: enfermagem, the nursing profession, is first recorded in Figueiredo's dictionary of 1913.[12] Today the first sense is a qualified nurse, and the older general sense, anyone who looks after a sick person, is labelled informal or figurative.[2][13] Michaelis records enfermeiro-mor for the general administrator of some hospitals.[14]

Timeline

  • 1274 – enfermeyro in a Galician charter.[6]
  • 13th century – Houaiss's and Cunha's date for the word.[2][7]
  • 1569 – Cardoso's dictionary lists Enfermeiro.[9]
  • 1660 – emfermeiro in a private letter.[15]
  • 1712 – Bluteau defines the enfermeiro as the keeper of the infirmary.[10]
  • 1913 – enfermagem “nursing” first recorded.[12]

Meanings

Noun

  1. A nurse: a person trained in nursing (enfermagem) who cares for patients professionally.[2][1][3]
  2. (informal) Anyone who looks after a sick person.[2][16]
  • enfermo
  • enfermaria
  • enfermagem
  • enfermidade
  • Spanish enfermero

References

  1. ^ a b c d e f g h i Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. enfermeiro
  3. ^ a b Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. enfermeiro
  4. ^ Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. enfermo
  5. ^ Real Academia Española; Asociación de Academias de la Lengua Española (2014–), Diccionario de la lengua española, 23rd ed., online version 23.8, https://dle.rae.es, p. s.v. enfermero
  6. ^ a b Instituto da Lingua Galega, Dicionario de dicionarios do galego medieval (DDGM), ed. Ernesto González Seoane, Santiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, https://ilg.usc.gal/ddgm, p. s.v. enfermeyro
  7. ^ a b Cunha, Antônio Geraldo da (2010), Dicionário etimológico da língua portuguesa, 4th ed., Rio de Janeiro: Lexikon, p. s.v. enfermeiro
  8. ^ Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. enfermaria
  9. ^ a b Cardoso, Jerónimo (1569–1570), Dictionarium ex lusitanico in latinum sermonem, Lisboa: João Álvares (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. enfermeiro
  10. ^ a b Bluteau, Raphael (1712–1728), Vocabulario portuguez e latino, 8 vols. + 2 supplement vols., Coimbra / Lisboa (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. enfermeiro
  11. ^ Vieira, Frei Domingos (1871–1874), Grande Diccionario Portuguez ou Thesouro da lingua portugueza, 5 vols., Porto: Ernesto Chardron e Bartholomeu H. de Moraes, p. 3, 133
  12. ^ a b Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. enfermagem
  13. ^ Dicionário Priberam da Língua Portuguesa, Lisboa: Priberam Informática, https://dicionario.priberam.org, p. s.v. enfermeiro
  14. ^ Michaelis: Moderno Dicionário da Língua Portuguesa, São Paulo: Melhoramentos (online as Michaelis Dicionário Brasileiro da Língua Portuguesa, https://michaelis.uol.com.br), p. s.v. enfermeiro
  15. ^ CLUL (ed.) (2014), P.S. Post Scriptum: Arquivo Digital de Escrita Quotidiana em Portugal e Espanha na Época Moderna, Lisboa: Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, http://ps.clul.ul.pt, p. s.v. enfermeiro
  16. ^ Porto Editora (2013), Grande Dicionário da Língua Portuguesa, Porto: Porto Editora, p. 3547
Cite this entry

“Enfermeiro.” Etymologically, 15 Nov. 2026, etymologically.com/pt/enfermeiro. Accessed 16 Nov. 2026.

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