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cidadão

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Etymology and origin of the Portuguese word cidadão

Confidence
Established
Formation
Derivation
First attested
1269 More words from the 13th century
Ultimate origin
Latin cīvitās
Etymology tree
inherited borrowed derived
Latin cīvis
Latin cīvitās
Catalan ciutat
French cité
Italian città
Portuguese cidade
Portuguese cidadão
Romanian cetate
Spanish ciudad
From the same root
Latin cīvicus ← cīvis
Latin cīvīlis ← cīvis
French citoyen ← cīvitās
Latin cīvitātula ← cīvitās
Romanian cetățean ← cetate
Spanish ciudadano ← ciudad

Pronunciation

  • Brazil: /si.daˈdɐ̃w̃/, [si.daˈdɐ̃ʊ̯̃][1]
  • Portugal: /si.dɐˈdɐ̃w̃/, [si.ðɐˈðɐ̃w̃][1]
  • Portugal, Southern: /si.dɐˈdɐ̃w̃/[1]

Forms

cidadão m (plural cidadãos, feminine cidadã, feminine plural cidadãs)[1] Old Galician-Portuguese wrote cidadão, cydadaos, cidadãão, çibdadaos, çiobdadããos and çibdadano; the 15th century has the plural cidadões.[2][3]

Etymology

It is formed from Portuguese cidade (“city”) + -ão.[2][4][1] Caldas Aulete instead derived it from Medieval Latin civitatanus.[5] cidade continues Latin cīvitās (“city; citizenship”), from cīvis (“citizen”).[6]

The parallel formations are Galician cidadán and Spanish ciudadano.[1]

Earliest recorded meaning

Houaiss dates the word to 1269.[2] Lorenzo quotes a charter of 1294 with caualeyros e cydadaos e oméés bóós “knights and citizens and good men”, and the Cantigas de Santa Maria list burgeses, cidadãos, / outrossi aldeãos “burgesses, citizens and villagers too”.[3] The first sense is the free town-dweller, set beside the knights and the country people.[3][7]

Semantic evolution

The Crónica Geral de Espanha de 1344 also uses the feminine cidadãa as an adjective, of a battle.[3] Morais (1789) defines the citizen as the man who enjoys the rights, exemptions and privileges of a city.[8] Figueiredo (1899) adds the political sense, one who enjoys the civil and political rights of a State, which is the first sense today.[9][2] Aulete notes that in the Middle Ages the citizen was free of ties to a lord.[5] Informally, in Brazil and Portugal, um cidadão is just “a fellow”.[10][4] The feminine cidadã is recorded from 1844.[11]

Timeline

  • 1269 – first record.[2]
  • 1294 – cydadaos in a charter.[3]
  • 13th century – cidadãos in the Cantigas de Santa Maria.[3]
  • 1344 – the adjective cidadãa in the Crónica Geral de Espanha de 1344.[3]
  • 1513 – the Livro dos Mártires uses the word.[12]
  • 1789 – Morais defines it by the rights of a city.[8]
  • 1844 – first record of the feminine cidadã.[11]
  • 1899 – Figueiredo records the political sense.[9]

Meanings

Noun

  1. A citizen: a member of a State who enjoys its civil and political rights and has its duties.[2][10][1]
  2. An inhabitant of a city.[2][1]
  3. (informal) A fellow, a person: Um cidadão passou aqui a perguntar por ti.[10][1]

Word family

  • cidadania
  • concidadão

Usage notes

The feminine is cidadã;[10][13] cidadoa is pejorative.[10][13] Cidadão do mundo is someone who puts the interests of humanity above those of his country.[10]

References

  1. ^ a b c d e f g h i Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. cidadão
  3. ^ a b c d e f g Instituto da Lingua Galega, Dicionario de dicionarios do galego medieval (DDGM), ed. Ernesto González Seoane, Santiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, https://ilg.usc.gal/ddgm, p. s.v. cidadão
  4. ^ a b Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. cidadão
  5. ^ a b Aulete, Francisco Júlio Caldas, Dicionário contemporâneo da língua portuguesa (1st ed. 1881), online as Aulete Digital, Rio de Janeiro: Lexikon, https://aulete.com.br, p. s.v. cidadão
  6. ^ Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. cidade
  7. ^ Universo Cantigas: Glosario da poesía medieval profana galego-portuguesa, A Coruña: Instituto da Lingua e Literatura (ILLA), Universidade da Coruña, https://www.universocantigas.gal, p. s.v. cidadão
  8. ^ a b Silva, António de Morais (1789), Diccionario da lingua portugueza composto pelo padre D. Rafael Bluteau, reformado, e accrescentado, 2 vols., Lisboa: Simão Thaddeo Ferreira, p. 1, 271
  9. ^ a b Figueiredo, Cândido de (1899), Novo diccionário da língua portuguesa, 1st ed., 2 vols., Lisboa: Tavares Cardoso & Irmão, p. s.v. cidadão
  10. ^ a b c d e f Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda, Novo dicionário Aurélio da língua portuguesa, digital edition, p. s.v. cidadão
  11. ^ a b Cunha, Antônio Geraldo da (2010), Dicionário etimológico da língua portuguesa, 4th ed., Rio de Janeiro: Lexikon, p. s.v. cidade
  12. ^ Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, CTA – Corpus de Textos Antigos, https://teitok.clul.ul.pt/cta, p. s.v. cidadão
  13. ^ a b Dicionário Priberam da Língua Portuguesa, Lisboa: Priberam Informática, https://dicionario.priberam.org, p. s.v. cidadão
Cite this entry

“Cidadão.” Etymologically, 15 Nov. 2026, etymologically.com/pt/cidad%C3%A3o. Accessed 16 Nov. 2026.

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