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scène

Etymology and origin of the French word scène

History Permalink
Confidence
Established
Formation
Borrowing
First attested
c. 1375, Raoul de Presles (plural)
Borrowed from
Latin scaena
Ultimate origin
Ancient Greek (σκηνή)
Etymology tree
inherited borrowed derived
Latin scaena
English scene
French scène

Pronunciation

Forms

scène f (plural scènes)[1] The Académie wrote scene in 1694 and 1718, scène from 1740.[2]

Etymology

It is borrowed from Latin scaena (“stage of a theatre; theatre; public scene; play-acting, intrigue”), also “scēna”, which in late Latin also meant a part of an act.[2][3][4] The Latin word was taken from Ancient Greek σκηνή (skēnḗ, “tent, booth; stage”), a covered wooden structure where the plays were acted, whence the stage and a theatrical fiction.[2][3][5] Rey and Littré relate “skēnḗ” to σκιά (skiá, “shadow”).[3][6] Its sense “landscape” (1722) is a calque of English scene.[7][3]

Earliest recorded meaning

It is first found in the plural in Raoul de Presles' translation of Augustine's City of God (about 1375), of the theatrical performances of antiquity.[4][8][3]

Semantic evolution

The word is rare before the 17th century.[7][8] A division of an act is in Jodelle (before 1574), and the part of the theatre where the actors play in Du Bellay (1558).[2][9] With classical drama it spread and entered many phrases: mettre sur la scène (1660), paraître sur la scène (1694), entrer en scène (1835); mettre en scène (1765) took its technical sense with mise en scène in 1835.[3][2] By metonymy it meant the place of the action (Molière, 1665), the scenery (1671) and drama as an art (1646).[2]

From the 17th century it also named any striking or moving event (1660) and an outburst of anger, a row (1676, Mme de Sévigné), whence faire une scène à quelqu'un (1782) and scène de ménage (1875).[2][3] In painting a scène is a composition with figures in action (1680).[2]

Timeline

  • c. 1375 – The theatre of antiquity, Raoul de Presles.[4]
  • 1558 – The stage, Du Bellay.[2]
  • Before 1574 – A division of an act, Jodelle.[9]
  • 1665 – The place of the action, Molière.[2]
  • 1676 – A row, Mme de Sévigné.[2]
  • 1722 – “Landscape”, after English scene.[7]
  • 1782 – Faire une scène à quelqu'un.[2]
  • 1835 – Mise en scène.[3]
  • 1875 – Scène de ménage.[2]

Meanings

Noun

  1. The stage of a theatre: entrer en scène, sur scène, mettre en scène, to direct.[5][10][11]
  2. The theatre, drama as an art: les vedettes de la scène.[11]
  3. The scenery; the place where the action happens: la scène se passe à Rome.[11][2]
  4. A scene, a division of an act; a sequence of shots in a film.[11][1]
  5. An event seen as a spectacle: une scène touchante; in painting, a composition with figures: scène de genre.[2][3]
  6. A row, an outburst: faire une scène, scène de ménage.[2][1]
  7. A field of activity: la scène politique.[1]

Word family

  • avant-scène
  • mise en scène
  • metteur en scène
  • scénario
  • scénique
  • scénographe
  • scénographie
  • Latin scaena
  • English scene

References

  1. ^ a b c d e Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  3. ^ a b c d e f g h i Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert
  4. ^ a b c Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse
  5. ^ a b Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert
  6. ^ Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
  7. ^ a b c Bloch, Oscar; Wartburg, Walther von (1989), Dictionnaire étymologique de la langue française, 8th ed., Paris: Presses universitaires de France
  8. ^ a b Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  9. ^ a b Quemada, Bernard, ed. (1959–2006), Datations et documents lexicographiques (Base historique du vocabulaire français, BHVF), Paris: Klincksieck / CNRS / Champion; ATILF
  10. ^ Dictionnaire Le Robert en ligne, dictionnaire.lerobert.com (accessed 2024)
  11. ^ a b c d Dictionnaire de français Larousse, larousse.fr/dictionnaires/francais (accessed 2024)

Related etymologies

Cite this entry

“Scène.” Etymologically, 18 Oct. 2026, etymologically.com/fr/sc%C3%A8ne. Accessed 18 Oct. 2026.

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