Etymologically
Log in

cortês

History Permalink

Etymology and origin of the Portuguese word cortês

Confidence
Established
Formation
Derivation
First attested
1200s Cantigas de Santa Maria More words from the 13th century
Ultimate origin
Latin cohors

Pronunciation

  • Brazil: /koʁˈte(j)s/, [kohˈte(ɪ̯)s][1]
  • São-Paulo: /koɾˈte(j)s/, [koɾˈte(ɪ̯)s][1]
  • Rio-de-Janeiro: /koʁˈte(j)ʃ/, [koχˈte(ɪ̯)ʃ][1]
  • Caipira: /koɻˈte(j)s/, [koɻˈte(ɪ̯)s][1]

Forms

cortês (plural corteses)[1] Old Galician-Portuguese used cortes for both genders beside a feminine cortesa (also cortessa).[2][3] Aulete still records the old feminine cortesa.[4] cortez is the spelling of Feijó (1734), Morais (1789) and Figueiredo (1899).[5][6][7]

Etymology

It is formed from Portuguese corte + -ês, written Old Galician-Portuguese cortes in the oldest texts.[3][8][9][1] Nascentes and the first Aurélio derive it instead from a Vulgar Latin cortense, and Figueiredo from Low Latin curtensis.[10][11][7] Nascentes explains the sense by the refined manners of those who lived at court.[10]

That noun, “court”, comes through the Vulgar Latin cors from classical Latin cohors.[12] Spanish cortés is formed in the same way from the Spanish word for court.[13]

Earliest recorded meaning

The first records are 13th-century.[3][14] The Cantigas de Santa Maria speak of the cortes Emperador of Rome, of a Reynna cortes and of a townswoman nobr' e cortesa.[2] The Crónica Troiana calls a king ensynado et cortes, “well taught and courteous”, and the DDGM glossaries render the word as restrained, urbane and polished.[2]

Semantic evolution

A cantiga says that the Lord never made anyone as cortês as the person it addresses.[15][2] Morais in 1789 defines it as urbane and civil, and as someone who knows the ways and style of the court.[6] Today it means polite and considerate, and as a historical term it still refers to the medieval courts, as in amor cortês “courtly love”.[3][8] The noun cortesia was formed from it in the 13th century.[16]

Timeline

  • 13th century – cortes and cortesa in the Cantigas de Santa Maria.[2][3]
  • 15th century – the spelling cortez.[3]
  • 1450 – cortes in the Livro das tres vertudes.[17]
  • 1734 – Feijó gives Cortez with its plural Cortêzes.[5]
  • 1789 – Morais defines cortez as urbane and civil.[6]

Meanings

Adjective

  1. polite, courteous; considerate in words and manners: uma resposta cortês.[3][8][9]
  2. Refined, well bred.[3][8]
  3. Relating to a court, especially the royal and noble courts of the Middle Ages: o amor cortês.[3][8]

Word family

  • cortesia
  • cortesmente
  • descortês

References

  1. ^ a b c d e f Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e Instituto da Lingua Galega, Dicionario de dicionarios do galego medieval (DDGM), ed. Ernesto González Seoane, Santiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, https://ilg.usc.gal/ddgm, p. s.v. cortes
  3. ^ a b c d e f g h i Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. cortês
  4. ^ Aulete, Francisco Júlio Caldas, Dicionário contemporâneo da língua portuguesa (1st ed. 1881), online as Aulete Digital, Rio de Janeiro: Lexikon, https://aulete.com.br, p. s.v. cortês
  5. ^ a b Feijó, João de Morais Madureira (1734), Orthographia, ou Arte de escrever, e pronunciar com acerto a lingua portugueza, Lisboa (CLP transcription, Universidade de Aveiro), p. s.v. cortez
  6. ^ a b c Silva, António de Morais (1789), Diccionario da lingua portugueza composto pelo padre D. Rafael Bluteau, reformado, e accrescentado, 2 vols., Lisboa: Simão Thaddeo Ferreira, p. 1, 338
  7. ^ a b Figueiredo, Cândido de (1899), Novo diccionário da língua portuguesa, 1st ed., 2 vols., Lisboa: Tavares Cardoso & Irmão, p. s.v. cortez
  8. ^ a b c d e Academia das Ciências de Lisboa, Dicionário da Língua Portuguesa, revised online edition (2023–) of the Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea (2001), https://dicionario.acad-ciencias.pt, p. s.v. cortês
  9. ^ a b Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda, Novo dicionário Aurélio da língua portuguesa, digital edition, p. s.v. cortês
  10. ^ a b Nascentes, Antenor (1966), Dicionário etimológico resumido, Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, p. s.v. cortês
  11. ^ Ferreira, Aurélio Buarque de Holanda (1975), Novo dicionário da língua portuguesa, 1st ed., Rio de Janeiro: Nova Fronteira, p. 416
  12. ^ Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. corte
  13. ^ Real Academia Española; Asociación de Academias de la Lengua Española (2014–), Diccionario de la lengua española, 23rd ed., online version 23.8, https://dle.rae.es, p. s.v. cortés
  14. ^ Cunha, Antônio Geraldo da (2010), Dicionário etimológico da língua portuguesa, 4th ed., Rio de Janeiro: Lexikon, p. s.v. corte
  15. ^ Universo Cantigas: Glosario da poesía medieval profana galego-portuguesa, A Coruña: Instituto da Lingua e Literatura (ILLA), Universidade da Coruña, https://www.universocantigas.gal, p. s.v. cortês
  16. ^ Houaiss, Antônio; Villar, Mauro de Salles (2001), Dicionário Houaiss da língua portuguesa, Rio de Janeiro: Objetiva, p. s.v. cortesia
  17. ^ Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, CTA – Corpus de Textos Antigos, https://teitok.clul.ul.pt/cta, p. s.v. cortes
Cite this entry

“Cortês.” Etymologically, 15 Nov. 2026, etymologically.com/pt/cort%C3%AAs. Accessed 16 Nov. 2026.

Last edited on . ·