Etymologically
Log in

volgen

This is the current revision of this entry, as edited by bogdan on 21 October 2026 at 15:36. This address is a permanent link to this version.
Changes in this edit History

Pronunciation

  • /ˈvɔl.ɣə(n)/[1]

Forms

volgen[1]

Etymology

It is inherited from Middle Dutch volghen, inherited from Old Dutch folgon, inherited from Proto-West Germanic *folgēn, inherited from Proto-Germanic *fulgēn- (“to follow”).[2][1][3] The same verb is Old Saxon folgon, Old High German folgēn (modern German folgen), Old Frisian folgia (modern West Frisian folgje), Old English folgian (modern English follow) and Old Norse fylgja (modern Swedish följa); Old English also had fylgan.[2][4][3] The Old Norse word also served as a noun for a guardian spirit.[5]

The origin is uncertain.[6][4] The EWN and Franck–Van Wijk mention a possible link with Welsh ol (“track, footprint”), Cornish ol and Breton heul (“to follow”), from Proto-Indo-European *pelgʰ-, but De Vries and De Tollenaere note that this has been doubted.[2][5][7] Kroonen thinks the Breton verb comes from a different root and rejects a link with Slavic verbs for “to crawl”; he connects the forms with ⟨-j-⟩ with feolan (“to proceed, reach”).[3] Wiktionary also mentions *pelḱ- (“to turn”).[1]

The verb has nothing to do with Old Dutch fulgān, Middle Dutch volgaen (“to persevere, complete”), a compound of ⟨vol⟩ and ⟨gaan⟩; where that verb means “to follow” it was influenced by the verb treated here.[4][8][5]

Earliest recorded meaning

The verb is found in an Old Dutch rhymed Bible from Werden of the second half of the 12th century, where the Magi uolgeten ... them sterne, “followed the star”.[9][2] In Middle Dutch it appears on the Lower Rhine around 1201, and in a Limburg word list of about 1240.[10][11][7]

Semantic evolution

Middle Dutch used volghen for “to pursue”, “to obey” advice and rules, “to imitate” deeds and customs, “to keep” an agreement and “to accompany”.[10][12] It also meant “to come after”: in a text of 1265–1270 many tears followed a request, and in 1287 the letter f follows the e.[2] At first the verb took a dative object or a preposition; with the loss of the dative it became the transitive verb of modern Dutch.[13]

The sense “to understand, keep up with” and “to watch every episode” of a series belong to modern Dutch, and since social media one can follow a person's posts.[14][1] Using volgen for a religion, after French suivre, was rejected as a gallicism in 1899.[15] Goed voorgaan doet goed volgen “a good example is well followed” is found in the 16th century.[16]

Negerhollands had volg and folok, Sranan Tongo folg, and Saramaccan flakka and faáka.[17][1]

Timeline

  • 1151–1200 – Uolgeten “followed” in the Old Dutch rhymed Bible.[9][2]
  • c. 1201 – Middle Dutch volghen on the Lower Rhine.[10]
  • 1240 – Volgen “to follow” in a Limburg word list.[11]
  • 1265–1270 – Na volgen “to come after”.[2]
  • 1287 – The f volghet na the e.[2]
  • 16th century – Goed voorgaan doet goed volgen.[16]

Meanings

Verb

  1. To follow, to go after or in the same direction as: De hond volgde ons tot aan het station.[14][1]
  2. To come after, in time or order: Daarna volgde een lange stilte. Als volgt means “as follows”.[14][18]
  3. To keep up with the course of; to understand: Ik kan je niet meer volgen.[14][1]
  4. To comply with, to act according to: een advies volgen.[14][18]
  5. To attend regularly, to take: een cursus volgen.[14][1]
  6. To imitate: iemands voorbeeld volgen “to follow someone's example”.[14]
  7. To follow someone's posts on social media.[14][1]

Word family

  • gevolg
  • volgens
  • volgeling
  • volger
  • volgorde
  • achtervolgen
  • navolgen
  • ontvolgen
  • opvolgen
  • vervolgen
  • volgzaam
  • volgrecht
  • volgwagen

References

  1. ^ a b c d e f g h i j Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h Philippa, Marlies; Debrabandere, Frans; Quak, Arend; Schoonheim, Tanneke; Sijs, Nicoline van der (2003–2009), Etymologisch woordenboek van het Nederlands, 4 vols., Amsterdam: Amsterdam University Press; online via etymologiebank.nl
  3. ^ a b c Kroonen, Guus (2013), Etymological Dictionary of Proto-Germanic, Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series 11, Leiden / Boston: Brill
  4. ^ a b c Vries, Jan de (1971), Nederlands etymologisch woordenboek, Leiden: Brill
  5. ^ a b c Franck, Johannes; Wijk, Nicolaas van (1912), Franck's Etymologisch woordenboek der Nederlandsche taal, 2nd ed., 's-Gravenhage: Nijhoff
  6. ^ Veen, P. A. F. van; Sijs, Nicoline van der (1997), Etymologisch woordenboek: de herkomst van onze woorden, 2nd ed., Utrecht / Antwerpen: Van Dale Lexicografie
  7. ^ a b Vries, Jan de; Tollenaere, Félicien de (2004), Etymologisch woordenboek: onze woorden, hun oorsprong en ontwikkeling, 23rd ed., Utrecht: Het Spectrum, p. 417
  8. ^ Haeringen, C. B. van (1936), Etymologisch woordenboek der Nederlandsche taal: Supplement, 's-Gravenhage: Nijhoff
  9. ^ a b Oudnederlands Woordenboek (2009–), Instituut voor de Nederlandse Taal, Leiden; gtb.ivdnt.org
  10. ^ a b c Pijnenburg, W. J. J., et al. (2001), Vroegmiddelnederlands woordenboek: woordenboek van het Nederlands van de dertiende eeuw in hoofdzaak op basis van het Corpus-Gysseling, Leiden: Instituut voor Nederlandse Lexicologie; gtb.ivdnt.org
  11. ^ a b Sijs, Nicoline van der (2001), Chronologisch woordenboek: de ouderdom en herkomst van onze woorden en betekenissen, Amsterdam / Antwerpen: Veen
  12. ^ Verwijs, Eelco; Verdam, Jacob (1885–1929), Middelnederlandsch woordenboek, 11 vols., 's-Gravenhage: Nijhoff; gtb.ivdnt.org
  13. ^ Vries, Matthias de; Winkel, L. A. te, et al. (1882–1998), Woordenboek der Nederlandsche Taal, 29 vols., 's-Gravenhage / Leiden: Nijhoff / Sijthoff / SDU; supplement 2001; gtb.ivdnt.org
  14. ^ a b c d e f g h Van Dale Groot woordenboek hedendaags Nederlands (2014), Utrecht / Antwerpen: Van Dale Uitgevers
  15. ^ Vreese, Willem de (1899), Gallicismen in het Zuidnederlandsch, Gent: Siffer
  16. ^ a b Stoett, F. A. (1923–1925), Nederlandsche spreekwoorden, spreekwijzen, uitdrukkingen en gezegden, 4th ed., 3 vols., Zutphen: Thieme
  17. ^ Sijs, Nicoline van der (2010), Nederlandse woorden wereldwijd, Den Haag: Sdu; with additions from the Uitleenwoordenbank (2015)
  18. ^ a b WikiWoordenboek (Dutch Wiktionary), nl.wiktionary.org