Etymologically
Log in

blijven

This is the current revision of this entry, as edited by bogdan on 21 October 2026 at 15:17. This address is a permanent link to this version.
Changes in this edit History

Pronunciation

  • /ˈblɛi̯vən/[1]

Forms

blijven (past bleef, plural bleven; past participle gebleven)[2][1]

Etymology

It is inherited from Middle Dutch blîven, inherited from Old Dutch blīvan, inherited from Proto-West Germanic *bilīban, inherited from Proto-Germanic *bilībaną (“to remain”).[3][1][4] It was formed with the prefix be- on a strong verb *lībaną (“to remain, be left over”) that Dutch no longer has by itself, and Middle Dutch rarely still has the full ⟨belīven⟩.[3][5][6][7] The same verb is Old Saxon bilīƀan, Old High German bilīban (modern German bleiben), Old Frisian bilīva (modern West Frisian bliuwe), Old English belīfan and Gothic 𐌱𐌹𐌻𐌴𐌹𐌱𐌰𐌽 (bileiban).[3][8][9]

Beside it stands a causative from the ablaut grade ⟨*laib-jan-⟩, meaning “to leave behind”: Middle Dutch bleiven (“to leave food over”) (West Flemish still ⟨blêven⟩), lǣfan (modern English leave), Old Norse leifa and 𐌱𐌹𐌻𐌰𐌹𐌱𐌾𐌰𐌽 (bilaibjan).[3][5][6] The Germanic verb belongs to the root Proto-Indo-European *leip- (“to stick, smear”), with Ancient Greek λίπος (lípos, “fat”), Lithuanian lìpti (“to stick”) and a Tocharian verb ⟨lip-⟩ “to remain”.[3][5][8] The sources assume a development from “to be fat” through “to stick, cling” to “to remain”.[3][9][7] Kroonen finds the Germanic ⟨*b⟩ (for an expected ⟨*f⟩) obscure and suggests the strong verb may come from a stative “to live”, the verb in leven.[8] The old sense “to be left over” survives in elf and twaalf.[3]

Earliest recorded meaning

The oldest record is the Old Dutch past tense bleif “I remained” in the Wachtendonck Psalms (10th century): inde bleif an enodi, “and I stayed in the wilderness”.[3][4][10] Middle Dutch bliven “to stay, remain” is recorded from about 1200 in Limburg and in 1240 in the Bern glossary.[11][3]

Semantic evolution

Middle Dutch bliven meant to remain, stay behind or continue in a state, but also “to die” and, as a link verb, “to become”: in 1285 bleef absalon dod means “Absalom died”, and Bleef na hem coninc “became king after him”.[3][11] It could even mean “to be delivered of a child” (1291).[11][1] The sense “to die” is kept in ergens in blijven and in dood blijven, the only surviving use of the old “to become”.[3] Sailors said of a lost ship or skipper that it is gebleven.[12]

In the 14th and 15th centuries the North Germanic languages took the verb from Middle Low German, and there it developed “to become” into a link verb and the auxiliary of the passive: Swedish bli(va), Danish blive and Norwegian bli.[3][6] Van der Sijs lists them among words borrowed from Dutch or Low German, with Javindo belijf and Negerhollands bliev.[13] Afrikaans has bly.[1]

The proverb wat men schrijft, dat blijft praises good bookkeeping, like German was man schreibt, das bleibt.[14] In Surinamese Dutch blijven also means “to live, stay (with someone)”, after Sranan and English usage.[15]

Timeline

  • 901–1000 – Old Dutch bleif “I remained” appears in the Wachtendonck Psalms.[3][10]
  • c. 1200 – Middle Dutch bliven is recorded in Limburg.[11]
  • 1237 – A Ghent text uses bliven for remaining in a state (under a ban).[11]
  • 1276 – Doot bliven “to die” is recorded in Brabant.[11]
  • 1285 – Bliven is used as a link verb meaning “to become”.[11][3]
  • 14th–15th century – The North Germanic languages borrow the verb from Middle Low German.[3]
  • 1681 – A sailors' dictionary records gebleven “lost at sea”.[12]

Meanings

Verb

  1. To remain, continue to exist or happen: Het bleef bij woorden, nothing more than words came of it.[16][17]
  2. To stay in a place, not leave: Hij blijft vannacht bij zijn broer.[16][1]
  3. With an infinitive: to go on doing something: Ze bleef maar lachen. Blijven zitten also means to repeat a school year.[16][1]
  4. To end up and stay in a position: De auto bleef in het zand steken.[16]
  5. (link verb) To stay, still be: Het weer blijft koud.[16][1]

Word family

  • blijver
  • blijvend
  • aanblijven
  • achterblijven
  • afblijven
  • bijblijven
  • binnenblijven
  • nablijven
  • opblijven
  • overblijven
  • samenblijven
  • thuisblijven
  • uitblijven
  • verblijven
  • wegblijven
  • zittenblijven

Usage notes

In Middle Dutch the perfect could also be formed with hebben.[2] Purists counted er blijft mij niets te wensen, “nothing remains for me to wish”, as a gallicism after French rester, where they wanted overblijven.[18]

References

  1. ^ a b c d e f g h Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b Verwijs, Eelco; Verdam, Jacob (1885–1929), Middelnederlandsch woordenboek, 11 vols., 's-Gravenhage: Nijhoff; gtb.ivdnt.org
  3. ^ a b c d e f g h i j k l m n o Philippa, Marlies; Debrabandere, Frans; Quak, Arend; Schoonheim, Tanneke; Sijs, Nicoline van der (2003–2009), Etymologisch woordenboek van het Nederlands, 4 vols., Amsterdam: Amsterdam University Press; online via etymologiebank.nl
  4. ^ a b Oudnederlands Woordenboek (2009–), Instituut voor de Nederlandse Taal, Leiden; gtb.ivdnt.org
  5. ^ a b c Vries, Jan de (1971), Nederlands etymologisch woordenboek, Leiden: Brill
  6. ^ a b c Franck, Johannes; Wijk, Nicolaas van (1912), Franck's Etymologisch woordenboek der Nederlandsche taal, 2nd ed., 's-Gravenhage: Nijhoff
  7. ^ a b Vries, Jan de; Tollenaere, Félicien de (2004), Etymologisch woordenboek: onze woorden, hun oorsprong en ontwikkeling, 23rd ed., Utrecht: Het Spectrum, p. 76
  8. ^ a b c Kroonen, Guus (2013), Etymological Dictionary of Proto-Germanic, Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series 11, Leiden / Boston: Brill
  9. ^ a b Veen, P. A. F. van; Sijs, Nicoline van der (1997), Etymologisch woordenboek: de herkomst van onze woorden, 2nd ed., Utrecht / Antwerpen: Van Dale Lexicografie
  10. ^ a b Sijs, Nicoline van der (2001), Chronologisch woordenboek: de ouderdom en herkomst van onze woorden en betekenissen, Amsterdam / Antwerpen: Veen
  11. ^ a b c d e f g Pijnenburg, W. J. J., et al. (2001), Vroegmiddelnederlands woordenboek: woordenboek van het Nederlands van de dertiende eeuw in hoofdzaak op basis van het Corpus-Gysseling, Leiden: Instituut voor Nederlandse Lexicologie; gtb.ivdnt.org
  12. ^ a b Winschoten, Wigardus à (1681), Seeman: behelsende een grondige uitlegging van de Neederlandse konst- en spreekwoorden, voor soo veel die uit de seevaart sijn ontleend, Leiden
  13. ^ Sijs, Nicoline van der (2010), Nederlandse woorden wereldwijd, Den Haag: Sdu; with additions from the Uitleenwoordenbank (2015)
  14. ^ Stoett, F. A. (1923–1925), Nederlandsche spreekwoorden, spreekwijzen, uitdrukkingen en gezegden, 4th ed., 3 vols., Zutphen: Thieme
  15. ^ Donselaar, J. van (1989), Woordenboek van het Surinaams-Nederlands, Muiderberg: Coutinho
  16. ^ a b c d e Van Dale Groot woordenboek hedendaags Nederlands (2014), Utrecht / Antwerpen: Van Dale Uitgevers
  17. ^ Vries, Matthias de; Winkel, L. A. te, et al. (1882–1998), Woordenboek der Nederlandsche Taal, 29 vols., 's-Gravenhage / Leiden: Nijhoff / Sijthoff / SDU; supplement 2001; gtb.ivdnt.org
  18. ^ Vreese, Willem de (1899), Gallicismen in het Zuidnederlandsch, Gent: Siffer