pregio

Forms

pregio m (plural pregi)^[1] Old forms include prèggio, prèio, prèsgio, prèsio, prèxio and priègio.^[2]

Etymology

It is inherited from Latin pretium (“price, value”), in a form with northern phonology: the Latin group /tj/ gave the voiced affricate /dʒ/, as in the northern dialects, where Tuscan has prezzo from the same word.^[3][4][1] Devoto assumes a northern lenited ⟨*presgjo⟩ rendered in Tuscan with ⟨-gio⟩, as in ragione and magione.^[5] Wiktionary allows for Gallo-Italic influence.^[1] DELI names beside it the late derivative Late Latin pretiāre (“to value, esteem”).^[6]

GRADIT and DEI treat the noun instead as a back-formation from the verb pregiare, comparing Old Occitan pretz.^[7][8] Meyer-Lübke took the verb from French priser.^[9]

De Vaan and Wiktionary trace the Latin noun to the preposition Proto-Indo-European *préti (“against”), the source of Ancient Greek προτί (protí, “towards”) and Sanskrit प्रति (práti, “towards; against”), with the idea of an exchange value.^[10][1] De Vaan sees no viable alternative.^[10][1]

Earliest recorded meaning

DELI dates the sense “value, quality, honour” to Rinaldo d'Aquino at the end of the 12th century, and the sense “price” to a will of 1263.^[6]

Semantic evolution

In Old Italian pregio was often simply the price of goods: Dino Compagni tells of a hoarder who said of his grain O aronne tal pregio o non si venderà mai, “Either I get such a price for it or it will never be sold”.^[2] Sixteenth-century writers also used it for a reward (Berni) and a prize (Sannazzaro).^[8]

Dante uses it for honour and glory, as in Questi è Rinier, quest' è 'l pregio e l'onore / della casa da Calboli (Purgatorio 14).^[11] In early poetry it could also mean a reputation, good or bad: ha pregio d'avarezza, “he has a name for avarice” (Dante da Maiano).^[12] The sense “price” gave way to prezzo, and pregio kept the value of merit, quality and esteem.^[12][7]

Letter formulas brought pregiatissimo into headings from 1813, and farsi pregio di, “to be honoured to”, into polite correspondence;^[6][12] Ugolini criticised such phrases in 1848 as too inflated.^[6][12]

Timeline

• Late 12th century – Rinaldo d'Aquino uses pregio for value and honour.^[6]
• Before 1250 – Giacomo da Lentini uses pregiato.^[6]
• 1263 – A will uses pregio for “price” and pregiare for “to value”.^[6]
• Before 1266 – Ubertino d'Arezzo uses pregiare.^[6]
• 1329 – Dino Dini uses it for “price”.^[8]
• 1598 – Florio records pregievole.^[6]
• 1813 – Pregiatissimo appears in letter headings.^[6]
• 1848 – Ugolini criticises mi pregio di in letters.^[6]

Meanings

Noun

1. A merit, a good quality or virtue of a person: La pazienza è il suo pregio maggiore.^[7][13][4]
2. value, especially from quality or rarity: un mobile di pregio.^[7][13][14]
3. A strong point of a thing: i pregi del nuovo progetto.^[7][13][15]
4. esteem, regard: tenere in gran pregio.^[7][4][16]
5. (literary) Praise, merit, glory.^[13][15][1]
6. (archaic) Good repute, fame.^[7][1]
7. (archaic) price; also a prize, a reward.^[7][13][14]

Word family

• pregevole
• pregiare
• pregiatissimo
• pregiato
• dispregiare
• dispregio
• dispregiativo
• spregiare
• spregio
• spregiativo
• pregioso

Related words

• prezzo
• Latin pretium

Usage notes

Farsi pregio di was a formula of polite correspondence, “to have the honour to”, now no longer used.^[12][14] Pregio is also the first person singular present of pregiare.^[17]

References

1. ^ a b c d e f g h Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca, p. 14, 121
3. ^ Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
4. ^ a b c Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
5. ^ Devoto, Giacomo (1968), Avviamento alla etimologia italiana: dizionario etimologico, 2nd ed., Firenze: Le Monnier
6. ^ a b c d e f g h i j k Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
7. ^ a b c d e f g h De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
8. ^ a b c Battisti, Carlo; Alessio, Giovanni (1950–1957), Dizionario etimologico italiano, 5 vols., Firenze: Barbèra (reprint 1975), p. 3059
9. ^ Meyer-Lübke, Wilhelm (1935), Romanisches etymologisches Wörterbuch, 3rd ed., Heidelberg: Winter
10. ^ a b de Vaan, Michiel (2008), Etymological Dictionary of Latin and the other Italic Languages, Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series 7, Leiden; Boston: Brill
11. ^ Tommaseo, Niccolò; Bellini, Bernardo (1861–1879), Dizionario della lingua italiana, 4 vols., Torino: UTET
12. ^ a b c d e Duro, Aldo (ed.) (1986–1994), Vocabolario della lingua italiana, Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana; online ed. treccani.it/vocabolario (2008 copy)
13. ^ a b c d e Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
14. ^ a b c Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli
15. ^ a b Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana
16. ^ Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli
17. ^ Wikizionario (Italian Wiktionary), it.wiktionary.org