più

Forms

più (invariable)^[1] The oldest form is plù.^[2] Old and popular Tuscan has piue and piune, with an added vowel that avoids a final stress, and plui is found in the 13th century.^[3][4][5]

Etymology

It is inherited from Latin plūs (“more”), the comparative of multus (“much”).^[2][6][7][1] The /l/ after /p/ became /j/, as regularly in Italian.^[1] Latin already used the word with an adjective in place of a comparative (Ennius has “plus miser”, more wretched), and this use survives in Italian, Dalmatian, Sardinian, Ladin, French and part of Occitan, while the other Romance languages chose Latin magis.^[8][9] The word is French plus, Catalan pus, Sardinian pius, Friulian plui and Dalmatian ple, but Romanian has not kept it.^[6][9][8]

Latin “plūs”, older plous, belongs to the family of plēnus (“full”).^[2][6][1] De Vaan derives it from the comparative Proto-Indo-European *pleh₁-ios- of *pl̥h₁-u- (“much, many”), with cognates in Ancient Greek πλέων (pléōn, “more”), Old Irish lia (“more”) and Old Norse fleiri (“more”); how the Latin vowel arose is disputed.^[10] The positive is Ancient Greek πολύς (polús, “much”), Sanskrit पुरु (purú) and Old High German filu (whence viel).^[6][1]

Earliest recorded meaning

The first record is a Tuscan minstrel's song of the late 12th century, in the form plù;^[2][7] più follows in a Florentine bankers' book of 1211.^[2][7] Both mean “more, to a greater degree”.^[2]

Semantic evolution

In negative sentences più came to mean “no longer, any more” (non piove più), recorded before 1306 in Jacopone da Todi.^[2] As an adjective it meant “more” (late 13th century, Novellino) and, in Dante, “several”.^[2] I più “the majority” is in Boccaccio (1353), and Piero della Francesca uses più for the sign of addition before 1492.^[2] Petrarch plays on the word in e vorrei più volere, e più non voglio (“and I would like to want more, and want no more”).^[11]

The arithmetical sense “plus” is recorded in 1871, and in school marks più after a number means “a little higher” (1958).^[2] In music più “more” before an adjective (più forte, più lento) passed into French (1703), English (1724) and German (1732).^[12]

Timeline

• Late 12th century – First record, as plù, in a Tuscan minstrel's song.^[2]
• 1211 – Più in a Florentine bankers' book.^[2]
• 1282 – Piùe in Ristoro d'Arezzo.^[8]
• Before 1306 – Jacopone da Todi uses più “no longer” in negative sentences.^[2]
• 1353 – I più “the majority” in Boccaccio.^[2]
• Before 1492 – Piero della Francesca uses più for the plus sign.^[2]
• 1724 – The musical term is first recorded in English.^[12]
• 1871 – The sense “plus” in arithmetic is recorded by Tommaseo and Bellini.^[2]

Meanings

Adverb

1. more: to a greater degree; with adjectives and adverbs it forms the comparative: questa strada è più lunga dell'altra.^[7][13][4]
2. With the definite article, it forms the superlative: most: è il più alto della famiglia.^[7][13]
3. In negative sentences: no longer, any more: non lo vedo più.^[2][1]
4. plus: in addition: cinque più tre fa otto.^[7][2]
5. After a school mark, a little higher than it: un sei più.^[7][2]
6. Of temperatures, above zero: il termometro segna più quattro.^[7]

Adjective

1. (invariable) More: ci vuole più tempo.^[2][1]
2. Several, more than one: gliel'ho chiesto più volte.^[2][7]

Noun

1. The most, the greater part: il più è fatto, i più “the majority”.^[2][7]
2. (mathematics) The plus sign.^[2][7]

Word family

• piuttosto
• perlopiù
• dappiù
• sovrappiù
• soprappiù
• tuttalpiù

Related words

• plurale
• meno
• molto
• Latin plus

Usage notes

Common phrases are più o meno “more or less”, di più “more”, per di più “moreover”, a più non posso “with all one's might” and al più presto “as soon as possible”.^[7][14][15] Comparison with più takes di between two subjects and che between two qualities of the same subject: più stanco che malato.^[3][4]

References

1. ^ a b c d e f g h Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
3. ^ a b Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
4. ^ a b c Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana
5. ^ Prati, Angelico (1951), Vocabolario etimologico italiano, Milano: Garzanti, p. 785
6. ^ a b c d Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
7. ^ a b c d e f g h i j k l De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
8. ^ a b c Battisti, Carlo; Alessio, Giovanni (1950–1957), Dizionario etimologico italiano, 5 vols., Firenze: Barbèra (reprint 1975), p. 2959
9. ^ a b Meyer-Lübke, Wilhelm (1935), Romanisches etymologisches Wörterbuch, 3rd ed., Heidelberg: Winter
10. ^ de Vaan, Michiel (2008), Etymological Dictionary of Latin and the other Italic Languages, Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series 7, Leiden; Boston: Brill
11. ^ Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca, p. 13
12. ^ a b Stammerjohann, Harro, et al. (2008), Dizionario di italianismi in francese, inglese, tedesco, Firenze: Accademia della Crusca; online at difit.italianisticaonline.it
13. ^ a b Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
14. ^ Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli
15. ^ Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli