essenziale

Forms

essenziale m or f by sense (plural essenziali, superlative essenzialissimo)^[1] Old Italian spellings include essentiale, esenziale and essensiale.^[2]

Etymology

It is learned: it is borrowed from Late Latin essentiālis (“essential”),^{[3][4][5][6][1]} which is from Latin essentia (“essence”).^[7][8][1] The GDLI notes the Latin adjective in Fulgentius and Isidore, who calls the names of God that signify his very substance essentialia.^[9] The LEI lists the Italian word among the learned outcomes of essentiālis.^[10] The noun essentia is formed from a hypothetical present participle *essēns of sum (“to be”).^[1] The noun essenza comes from the same Latin family.^[7][11]

Earliest recorded meaning

The TLIO's first record is in the Questioni filosofiche, a south-eastern Tuscan text from after 1298, in the philosophical sense “belonging to the essence, intrinsic”.^[2] DELI dates the word to Dante (1304–1308), and the GDLI quotes his Convivio: l’essenziali passioni sono comuni a tutti (the essential passions are common to all).^[3][9]

Semantic evolution

In the 14th century Passavanti and San Bernardino set essenziale against accidentale, as the scholastics did.^[9] The wider sense “fundamental, most important” is recorded before 1498 in Savonarola, and the noun l’essenziale, the main and necessary thing, before 1742 in G. Fagiuoli.^[3][8]

Modern technical senses followed: in chemistry olio essenziale is an essential oil; in medicine a disease is essenziale when it does not result from another one; in nutrition essential amino acids are those the body cannot make; and in law elementi essenziali are those without which a legal act cannot arise.^[7][12] Of style and design the word now means spare, stripped to the essentials.^[5][7][6]

Timeline

• After 1298 – The Questioni filosofiche use essenziale.^[2]
• 1304–1308 – Dante uses it in the Convivio.^[3][9]
• Before 1498 – Savonarola uses it for “fundamental”.^[3]
• Before 1742 – G. Fagiuoli uses the noun essenziale.^[3]

Meanings

Adjective

1. Belonging to the essence of something; fundamental, essential, as opposed to accidental: il nodo essenziale del problema.^[5][7][6]
2. indispensable, absolutely necessary: La luce è essenziale per le piante.^[5][7][8]
3. Limited to what matters most; concise, spare, plain: uno stile essenziale.^[5][7][6]
4. (medicine) Of a disease: not caused by another disease; idiopathic: ipertensione essenziale.^[5][7][8]
5. (chemistry) In olio essenziale, an essential oil.^[7][8][6]
6. (biochemistry) Of a nutrient: not made by the body and so taken in with food: amminoacidi essenziali.^[7][13]
7. (mineralogy) Of a mineral whose presence determines the classification of a rock.^[8][12]

Noun

1. The main thing, what matters most: L’essenziale è arrivare in tempo.^[5][6][8]
2. The bare necessities: Non hanno neppure l’essenziale.^[5]

Word family

• essenzialità
• essenzialmente
• inessenziale
• essenzialismo
• essenzialistico
• essenzializzare

Related words

• essenza
• essere
• Latin essentia

Usage notes

The superlative essenzialissimo is found in Algarotti and Manzoni.^[12][9]

References

1. ^ a b c d e Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c Tesoro della Lingua Italiana delle Origini (1997–), Opera del Vocabolario Italiano, CNR, Firenze; tlio.ovi.cnr.it
3. ^ a b c d e f Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
4. ^ Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
5. ^ a b c d e f g h De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
6. ^ a b c d e f Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli
7. ^ a b c d e f g h i j Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
8. ^ a b c d e f g Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
9. ^ a b c d e Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca
10. ^ Pfister, Max; Schweickard, Wolfgang; Prifti, Elton (eds.) (1979–), Lessico Etimologico Italiano, Wiesbaden: Reichert; online at lei-digitale.it, p. 21, 813
11. ^ Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli
12. ^ a b c Duro, Aldo (ed.) (1986–1994), Vocabolario della lingua italiana, Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana; online ed. treccani.it/vocabolario (2008 copy)
13. ^ Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana