altrimenti

Etymology

It is a compound of altra, the feminine of altro “other”, and -mente, the suffix of adverbs, which goes back to Latin alterā mente (“with another mind”).^{[2][3][4][5][1]}

GDLI considers “altramente” the more genuine form, as the regular adverb from the feminine.^[6] DEI, GDLI, Devoto–Oli and Sabatini–Coletti think that the forms in “altre-” and “altri-” were influenced by Old French autrement.^[7][6][8][4] Nocentini explains “altrimenti” as formed on the model of parimenti “likewise”.^[9]

Earliest recorded meaning

The TLIO's first record is in the Venetian Proverbia quae dicuntur of the late 12th century.^[10] DELI dates the word to Brunetto Latini, before 1294, in the senses “in a different way” and “in the opposite case”, and Zingarelli to 1231.^[2][11]

Semantic evolution

Old Italian had many forms, from altramente, altramenti and altremente to autramentre.^[10] Dante writes in the Purgatorio “Non altrimenti Achille si riscosse” (not otherwise did Achilles start up), with non altrimenti che “just as”.^[6][10] The word also meant “at all” in negative sentences, as in Boccaccio's “senza sapere altrimenti chi egli fosse” (without knowing at all who he was), and less often “at another time”.^{[8][11][5][10]}

The sense “or else, otherwise” is already Old Italian.^[10] Tommaseo still gave altramente as a headword beside altrimenti and marked altrimente and other forms as obsolete; today altramente is archaic and altrimente disused.^[12][6][8]

Timeline

• Late 12th century – The word in the Venetian Proverbia quae dicuntur.^[10]
• 1231 – Zingarelli's date for the word.^[11]
• Before 1294 – Brunetto Latini uses it.^[2]

Meanings

Adverb

1. In another way, differently: Stavolta proveremo a risolverlo altrimenti.^{[3][8][4][11]}
2. Altrimenti detto or altrimenti chiamato: also known as, alias.^[3][8]
3. (archaic) At all, in negative sentences.^[8][11][5]

Conjunction

1. otherwise, or else, if not: Sbrigati, altrimenti perdiamo il treno.^{[3][8][4][11]}
2. Alternatively, or: Prendi il treno delle otto, o altrimenti quello delle nove.^[8][4]

Related words

• altro
• -mente
• parimenti
• French autrement

Usage notes

Older forms are altrimente (disused) and altramente, altramenti (archaic).^[8][11][6]

References

1. ^ a b Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
3. ^ a b c d De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
4. ^ a b c d e Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
5. ^ a b c Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli
6. ^ a b c d e Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca
7. ^ Battisti, Carlo; Alessio, Giovanni (1950–1957), Dizionario etimologico italiano, 5 vols., Firenze: Barbèra (reprint 1975), p. 146
8. ^ a b c d e f g h i Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
9. ^ Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
10. ^ a b c d e f Tesoro della Lingua Italiana delle Origini (1997–), Opera del Vocabolario Italiano, CNR, Firenze; tlio.ovi.cnr.it
11. ^ a b c d e f g Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli
12. ^ Tommaseo, Niccolò; Bellini, Bernardo (1861–1879), Dizionario della lingua italiana, 4 vols., Torino: UTET