Etymologically
Log in

hauteur

Etymology and origin of the French word hauteur

History Permalink
Confidence
Established
Formation
Derivation
First attested
1155, Wace, Roman de Brut
Ultimate origins
Latin (altus)Frankish (*hōh)
Etymology tree
inherited borrowed derived
Latin altus
French haut
French hauteur

Pronunciation

  • IPA: /o.tœʁ/[1]

Forms

hauteur f (plural hauteurs)[1] Old French haltur (1155), hautor (about 1170); hauteur from the 14th century.[2][3][4]

Etymology

It is from French haut + -eur.[2][3][4][1][5] haut continues Latin altus (“high”), which took its aspirated ⟨h⟩ in Merovingian times from the Frankish adjective of the same meaning, Frankish *hōh; compare German hoch and English high.[6]

Compare Old Occitan alzor.[5]

Earliest recorded meaning

Wace's Roman de Brut (1155) has it for the vertical dimension of a body, une tur mult grant de laise e de haltur “a tower very great in breadth and height”.[2]

Semantic evolution

About 1180 the Jeu d'Adam uses it for a person's high position, and in the 15th century it meant nobility; about 1350 it was pride, arrogance, and Mme de Maintenon (1654) has the plural for marks of disdain.[2][4] Froissart (late 14th century) uses it for loftiness of feeling, dignity.[2][5]

In navigation it meant taking the height of the sun (1529) and latitude (1554), whence à la hauteur de “level with (a town, an island)” (1690).[2] A high place, les hauteurs, is from 1671;[2] tomber de sa hauteur “to be astounded” is in La Fontaine (1678).[2] Figuratively être à la hauteur de “to be equal to” is in Stendhal (1817), and être à la hauteur alone “to be up to it, capable” in Zola (1877).[2][7] Bergson (1889) uses it for the pitch of a sound.[2]

Timeline

  • 1155 – Haltur “height”, in Wace.[2]
  • c. 1180 – A high position, in the Jeu d'Adam.[2]
  • c. 1350 – “Pride, arrogance”.[2]
  • 1529 – Prendre la hauteur du soleil.[2]
  • 1554 – “Latitude”.[2]
  • 1678 – Tomber de sa hauteur, in La Fontaine.[2]
  • 1817 – Être à la hauteur de, in Stendhal.[2]
  • 1877 – Être à la hauteur “to be capable”, in Zola.[7]
  • 1889 – The pitch of a sound, in Bergson.[2]

Meanings

Noun

  1. Height, the vertical dimension: la hauteur d'un mur, deux mètres de hauteur, saut en hauteur, the high jump.[8][1]
  2. Altitude: prendre de la hauteur.[1][4]
  3. (geometry) The height of a figure.[1]
  4. A high place, a hill: les hauteurs.[2][8]
  5. À la hauteur de: level with, (figurative) equal to, être à la hauteur, to be up to it.[2][7][1]
  6. Loftiness, nobility (of mind or feeling).[2]
  7. Haughtiness, arrogance: parler avec hauteur.[1][2]
  8. (music) The pitch of a sound.[1][2]

References

  1. ^ a b c d e f g h i Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  3. ^ a b Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  4. ^ a b c d Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse
  5. ^ a b c Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
  6. ^ Bloch, Oscar; Wartburg, Walther von (1989), Dictionnaire étymologique de la langue française, 8th ed., Paris: Presses universitaires de France
  7. ^ a b c Quemada, Bernard, ed. (1959–2006), Datations et documents lexicographiques (Base historique du vocabulaire français, BHVF), Paris: Klincksieck / CNRS / Champion; ATILF
  8. ^ a b Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert
Cite this entry

“Hauteur.” Etymologically, 18 Oct. 2026, etymologically.com/fr/hauteur. Accessed 18 Oct. 2026.

Last edited on . ·