fois

Pronunciation

• IPA: /fwa/^[1]

Forms

fois f (invariable)^[1] Old French feiz (about 1050), then foiz, fois from about 1175 (Chrétien de Troyes).^[2][3][1]

Etymology

It is inherited from Old French feiz, inherited from Latin vicēs (“turns, successions”), the nominative and accusative plural of a defective noun meaning “turn, succession, alternation”, used in phrases such as “in vicem” “in turn” and, in imperial Latin, for “turn, time”.^[4][3][2][5] Rey connects it with an Indo-European root “*weik-” “to yield”.^[3]

The initial /f/, instead of the expected /v/, is not well explained.^[6][2] The TLFi and Wiktionary suggest that the /v/ was devoiced after numerals ending in a voiceless consonant, such as “deus” “two” and “set” “seven”, while noting the FEW's caution; the Grand Robert thinks of a need to avoid confusion with “voie” and “voix”.^[4][1][7]

Cognate with Italian vece, Old Occitan vetz, Spanish vez and Portuguese vez.^[8][1] Southern French dialects and the Walloon dialects say “coup” instead, and Franco-Provençal has a derivative “*vicata”, also seen in Old French foiée and Spanish vegada.^[6][9]

Earliest recorded meaning

It is first found about 1050 in the Vie de saint Alexis, marking how often something happens: une feiz “once”, soventes feiz “many times”.^[4][3]

Semantic evolution

Phrases multiplied: ceste feiz “this time” (1080), une fois pour toutes (about 1360), toutes les fois que (about 1230) and à la fois “at the same time” (1530), which meant “sometimes” in Old French.^[3][4] Une fois took a strong temporal sense (about 1170), as in the fairy-tale opening il était une fois (1697, Perrault); une fois que “once” is 19th-century, and the familiar des fois “sometimes” is recorded in 1835–1853, with the protest non mais des fois !.^[3][2] Preceded by a numeral, fois expresses the degree of a quality (1370, Oresme), multiplication (1487) and a superlative (cent fois heureux, 1661, Molière).^[4][3]

Timeline

• Late 10th century – Old Occitan terce vez “the third time” in the Passion de Clermont.^[4]
• c. 1050 – Une feiz in the Vie de saint Alexis.^[4]
• c. 1175 – The spelling fois in Chrétien de Troyes.^[2]
• c. 1360 – Une fois pour toutes in Froissart.^[3][2]
• 1487 – Used for multiplication.^[4]
• 1530 – À la fois “at the same time”, in Palsgrave.^[4]
• 1697 – Il était une fois in Perrault's tales.^[3]
• 1835 – Des fois “sometimes”.^[2]

Meanings

Noun

1. A time, an occasion on which something happens: trois fois par jour, une seule fois.^[10][11]
2. With a numeral, in multiplication: trois fois cinq font quinze.^[10]
3. In comparison: deux fois plus, cent fois mieux.^[10][3]
4. Une fois: once, at one time, il était une fois, once upon a time.^[3][11]
5. À la fois: at the same time, both.^[3][4]
6. Une fois que: once, as soon as.^[3]
7. (familiar) Des fois: sometimes, non mais des fois !, expressing protest.^[3]

Preposition

1. (arithmetic) Times, multiplied by.^[1]

Word family

• autrefois
• parfois
• toutefois
• quelquefois

Related words

• Latin vicis

Usage notes

Littré records a separate, technical word fois, which he takes to be a corruption of faux (see faux-du-corps).^[9]

References

1. ^ a b c d e f Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse
3. ^ a b c d e f g h i j k l m n Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert
4. ^ a b c d e f g h i j Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
5. ^ Wartburg, Walther von, et al. (1922–2002), Französisches Etymologisches Wörterbuch, 25 vols., Bonn / Leipzig / Basel: Klopp / Teubner / Zbinden, p. 14, 410b
6. ^ a b Bloch, Oscar; Wartburg, Walther von (1989), Dictionnaire étymologique de la langue française, 8th ed., Paris: Presses universitaires de France
7. ^ Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
8. ^ Meyer-Lübke, Wilhelm (1935), Romanisches etymologisches Wörterbuch, 3rd ed., Heidelberg: Winter
9. ^ a b Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
10. ^ a b c Dictionnaire de français Larousse, larousse.fr/dictionnaires/francais (accessed 2024)
11. ^ a b Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert