Etymologically
Log in

détail

This is the current revision of this entry, as edited by bogdan on 17 October 2026 at 22:10. This address is a permanent link to this version.
Changes in this edit History

Pronunciation

  • IPA: /de.taj/[1]

Forms

détail m (plural détails)[1]

Etymology

It is the noun of détailler (about 1170, “detaller” “to cut to pieces”),[2][3][4][5][6] from “dé-” and tailler (“to cut”), from Late Latin tāliāre (“to cut”) (from “tālea” “cutting, rod”).[3][1] Compare Old Occitan detal.[7]

Earliest recorded meaning

Floire et Blancheflor (late 12th century) has voz dras vendoiz a detail, you sell your cloth cut into small pieces, and Jean Bodel (early 13th century) a detail vendent et en gros.[2][7]

Semantic evolution

Vendre à détail, later au détail, gave détailler its sense “to sell retail” (1260), which prevailed from the 16th century.[3] Philippe Mouskès uses destal for a slaughter, from the sense “cutting to pieces”.[7] Figuratively Montaigne (1580) has en destail et distinctement, pièce à pièce, Pascal (1656) entrer dans le détail for a detailed account, and Boileau (1674) un détail inutile for a single particular of a whole.[2][5] The ironic c'est un détail “that's a mere trifle” is recorded in 1861.[8]

Timeline

  • c. 1170 – Detaller “to cut to pieces”.[3]
  • Late 12th century – Vendre a detail.[2]
  • 1260 – Détailler “to sell retail”.[3]
  • 1580 – En destail in Montaigne.[2]
  • 1656 – Entrer dans le détail in Pascal.[2]
  • 1674 – A particular, in Boileau.[2]
  • 1861 – C'est un détail.[8]

Meanings

Noun

  1. A detail, particular: ne pas négliger les détails, un détail d'un tableau.[9][1]
  2. A detailed account: raconter dans le détail, en détail: in detail.[9][5]
  3. (commerce) Retail: commerce de détail, vendre au détail.[10][5]
  4. (familiar, ironic) C'est un détail: it's a trifle.[8][10]

Word family

  • détailler
  • détaillant

References

  1. ^ a b c d Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  3. ^ a b c d e Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert
  4. ^ Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  5. ^ a b c d Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse
  6. ^ Wartburg, Walther von, et al. (1922–2002), Französisches Etymologisches Wörterbuch, 25 vols., Bonn / Leipzig / Basel: Klopp / Teubner / Zbinden, p. 13/1, 46a
  7. ^ a b c Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
  8. ^ a b c Quemada, Bernard, ed. (1959–2006), Datations et documents lexicographiques (Base historique du vocabulaire français, BHVF), Paris: Klincksieck / CNRS / Champion; ATILF
  9. ^ a b Dictionnaire de français Larousse, larousse.fr/dictionnaires/francais (accessed 2024)
  10. ^ a b Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert