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soprattutto

History Permalink

Etymology and origin of the Italian word soprattutto

Confidence
Established
Formation
Compound
First attested
late 12th or early 13th century

Pronunciation

  • /so.pratˈtut.to/[1]

Forms

soprattutto (invariable)[1] It is also written sopratutto and sopra tutto.[2][3] Old forms include sovratutto and soprattutti.[4]

Etymology

It is a compound of sopra and tutto, the phrase ⟨sopra tutto⟩ “above all” written as one word, with the doubled /t/ of the phrase.[5][6][7][3] The same phrase is French surtout and Spanish sobre todo.[1]

Earliest recorded meaning

DELI's first record is an anonymous poem of the late 12th or early 13th century, in the form sovratutto: “Sovratutto ti vò amaestrare / di savere pietate ritenire” (“Above all I want to teach you to keep pity”).[5][4] GRADIT dates the word to before 1375, and Devoto–Oli, Sabatini–Coletti and Nocentini to the 14th century.[7][8][2][6]

Semantic evolution

Boccaccio's Fiammetta names among the things a noble lady should hold dear “sopra tutto la grazia del tuo marito”, and Guicciardini advised rulers “sopra tutto” to resist the beginnings of trouble.[9][4] The adverb kept its two senses, “first of all, more than anything” and “especially”.[7][8] Sabatini–Coletti also notes its use as a sentence adverb, set off by a pause, which stresses what the speaker thinks most important.[2]

Battaglia records a separate, disused noun soprattutto or sovratutto “overcoat”, taken from French surtout.[4]

Timeline

  • Late 12th or early 13th century – Sovratutto appears in an anonymous poem.[5]
  • Before 1375 – GRADIT's date for the word.[7]

Meanings

Adverb

  1. Above all, more than anything else, first of all: Prima dell'esame devi soprattutto dormire.[7][8][10]
  2. Especially, in particular, mainly: Mi piacciono i dolci, soprattutto le torte.[7][8][11]
  3. As a sentence adverb, marking what the speaker considers most important: Soprattutto, non dire niente a nessuno.[2][10]

Usage notes

The spelling soprattutto is the usual one;[2][10][11] sopratutto is less common and sopra tutto rare or old.[2][10][11]

References

  1. ^ a b c Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
  3. ^ a b Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana
  4. ^ a b c d Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca, p. 19, 463
  5. ^ a b c Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
  6. ^ a b Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
  7. ^ a b c d e f De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
  8. ^ a b c d Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
  9. ^ Tommaseo, Niccolò; Bellini, Bernardo (1861–1879), Dizionario della lingua italiana, 4 vols., Torino: UTET
  10. ^ a b c d Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli
  11. ^ a b c Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli
Cite this entry

“Soprattutto.” Etymologically, 21 Oct. 2026, etymologically.com/it/soprattutto. Accessed 22 Oct. 2026.

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