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qualcosa

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Pronunciation

  • /kwalˈkɔ.za/, /kwalˈkɔ.sa/[1]

Forms

qualcosa m[1] Also written separately, qualche cosa.[2][1] Before altro the final vowel is elided: qualcos’altro.[3][4]

Etymology

It is from Italian qualche + cosa, the phrase written as one word.[5][6][4][7] Wiktionary compares French quelque chose.[1] The first element comes from quale and che: DELI derives it from the phrase “quale che sia” (whichever it be), and Nocentini from indefinite phrases in which “qual che sia luogo” (whatever place it be) was shortened to “qual che luogo” by dropping the verb.[5][6] The noun goes back to Latin causa (“cause; matter, affair”), which through the sense “affair” took the place of rēs (“thing”).[5][6]

Earliest recorded meaning

DELI's first record is in Franco Sacchetti, before 1400, in the sense “one or more things”.[5] GRADIT dates the word to before 1535, and Nocentini, Devoto–Oli and Sabatini–Coletti to the 16th century.[4][6][3][7]

Semantic evolution

Tommaseo treats it as an indeclinable feminine noun and remarks that writing it separately would be ambiguous; among his quotations is Vincenzo Borghini's “Pare che ragionevol cosa sia dire di Fiesole qualcosa” (it seems a reasonable thing to say something about Fiesole).[8] In modern Italian the agreement is mostly masculine, but the noun cosa inside it still allows the feminine at times, as in Pirandello's “certo qualcosa gli sarà accaduta” (something must surely have happened to him).[9][10]

Fixed expressions include qualcosa come (as much as), è già qualcosa (that's something, better than nothing) and ne so qualcosa io (I know all about it).[4][3][9] With the indefinite article it became a noun, un qualcosa, “a certain something”, and less commonly it means an important person.[7][10] Its diminutives are qualcosina and qualcosetta, and qualcosuccia is pejorative.[10]

Timeline

  • Before 1400 – Franco Sacchetti uses qualcosa.[5]
  • Before 1535 – GRADIT's date for the word.[4]
  • 16th century – Nocentini's and Devoto–Oli's date.[6][3]

Meanings

Pronoun

  1. something; in questions, anything: posso portarti qualcosa dal mercato?[4][3][1]
  2. Followed by di and an adjective, or by altro: vorrei leggere qualcosa di leggero, desidera qualcos’altro?[4][7][10]
  3. In qualcosa come, as much as: ha aspettato qualcosa come tre ore.[3][4][2]
  4. (uncommon) An important person: in pochi anni si è fatto qualcosa nel mondo del cinema.[7][10]

Noun

  1. un qualcosa: a certain something, a vague element: nel suo sguardo c’era un qualcosa di triste.[7][10]

Word family

  • qualcosina
  • qualcosetta
  • qualcosuccia

References

  1. ^ a b c d e Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli
  3. ^ a b c d e f Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
  4. ^ a b c d e f g h De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
  5. ^ a b c d e Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
  6. ^ a b c d e Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
  7. ^ a b c d e f Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
  8. ^ Tommaseo, Niccolò; Bellini, Bernardo (1861–1879), Dizionario della lingua italiana, 4 vols., Torino: UTET
  9. ^ a b Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli
  10. ^ a b c d e f Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana