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Pronunciation

Forms

più (invariable)[1] The oldest form is plù.[2] Old and popular Tuscan has piue and piune, with an added vowel that avoids a final stress, and plui is found in the 13th century.[3][4][5]

Etymology

It is inherited from Latin plūs (“more”), the comparative of multus (“much”).[2][6][7][1] The /l/ after /p/ became /j/, as regularly in Italian.[1] Latin already used the word with an adjective in place of a comparative (Ennius has “plus miser”, more wretched), and this use survives in Italian, Dalmatian, Sardinian, Ladin, French and part of Occitan, while the other Romance languages chose Latin magis.[8][9] The word is French plus, Catalan pus, Sardinian pius, Friulian plui and Dalmatian ple, but Romanian has not kept it.[6][9][8]

Latin “plūs”, older plous, belongs to the family of plēnus (“full”).[2][6][1] De Vaan derives it from the comparative Proto-Indo-European *pleh₁-ios- of *pl̥h₁-u- (“much, many”), with cognates in Ancient Greek πλέων (pléōn, “more”), Old Irish lia (“more”) and Old Norse fleiri (“more”); how the Latin vowel arose is disputed.[10] The positive is Ancient Greek πολύς (polús, “much”), Sanskrit पुरु (purú) and Old High German filu (whence viel).[6][1]

Earliest recorded meaning

The first record is a Tuscan minstrel's song of the late 12th century, in the form plù;[2][7] più follows in a Florentine bankers' book of 1211.[2][7] Both mean “more, to a greater degree”.[2]

Semantic evolution

In negative sentences più came to mean “no longer, any more” (non piove più), recorded before 1306 in Jacopone da Todi.[2] As an adjective it meant “more” (late 13th century, Novellino) and, in Dante, “several”.[2] I più “the majority” is in Boccaccio (1353), and Piero della Francesca uses più for the sign of addition before 1492.[2] Petrarch plays on the word in e vorrei più volere, e più non voglio (“and I would like to want more, and want no more”).[11]

The arithmetical sense “plus” is recorded in 1871, and in school marks più after a number means “a little higher” (1958).[2] In music più “more” before an adjective (più forte, più lento) passed into French (1703), English (1724) and German (1732).[12]

Timeline

  • Late 12th century – First record, as plù, in a Tuscan minstrel's song.[2]
  • 1211 – Più in a Florentine bankers' book.[2]
  • 1282 – Piùe in Ristoro d'Arezzo.[8]
  • Before 1306 – Jacopone da Todi uses più “no longer” in negative sentences.[2]
  • 1353 – I più “the majority” in Boccaccio.[2]
  • Before 1492 – Piero della Francesca uses più for the plus sign.[2]
  • 1724 – The musical term is first recorded in English.[12]
  • 1871 – The sense “plus” in arithmetic is recorded by Tommaseo and Bellini.[2]

Meanings

Adverb

  1. more: to a greater degree; with adjectives and adverbs it forms the comparative: questa strada è più lunga dell'altra.[7][13][4]
  2. With the definite article, it forms the superlative: most: è il più alto della famiglia.[7][13]
  3. In negative sentences: no longer, any more: non lo vedo più.[2][1]
  4. plus: in addition: cinque più tre fa otto.[7][2]
  5. After a school mark, a little higher than it: un sei più.[7][2]
  6. Of temperatures, above zero: il termometro segna più quattro.[7]

Adjective

  1. (invariable) More: ci vuole più tempo.[2][1]
  2. Several, more than one: gliel'ho chiesto più volte.[2][7]

Noun

  1. The most, the greater part: il più è fatto, i più “the majority”.[2][7]
  2. (mathematics) The plus sign.[2][7]

Word family

  • piuttosto
  • perlopiù
  • dappiù
  • sovrappiù
  • soprappiù
  • tuttalpiù

Usage notes

Common phrases are più o meno “more or less”, di più “more”, per di più “moreover”, a più non posso “with all one's might” and al più presto “as soon as possible”.[7][14][15] Comparison with più takes di between two subjects and che between two qualities of the same subject: più stanco che malato.[3][4]

References

  1. ^ a b c d e f g h Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
  3. ^ a b Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
  4. ^ a b c Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana
  5. ^ Prati, Angelico (1951), Vocabolario etimologico italiano, Milano: Garzanti, p. 785
  6. ^ a b c d Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
  7. ^ a b c d e f g h i j k l De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
  8. ^ a b c Battisti, Carlo; Alessio, Giovanni (1950–1957), Dizionario etimologico italiano, 5 vols., Firenze: Barbèra (reprint 1975), p. 2959
  9. ^ a b Meyer-Lübke, Wilhelm (1935), Romanisches etymologisches Wörterbuch, 3rd ed., Heidelberg: Winter
  10. ^ de Vaan, Michiel (2008), Etymological Dictionary of Latin and the other Italic Languages, Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series 7, Leiden; Boston: Brill
  11. ^ Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca, p. 13
  12. ^ a b Stammerjohann, Harro, et al. (2008), Dizionario di italianismi in francese, inglese, tedesco, Firenze: Accademia della Crusca; online at difit.italianisticaonline.it
  13. ^ a b Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
  14. ^ Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli
  15. ^ Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli