pensata

Forms

pensata f (plural pensate)^[1] Old Italian also wrote penzata.^[2][3]

Etymology

It is the feminine of pensato, the past participle of pensare, used as a noun.^[4][5][6][7] GRADIT and Sabatini–Coletti describe it as a derivative of the verb with the suffix -ata.^[8][9] Körting compares the formation with French pensée (“thought”).^[10]

Earliest recorded meaning

The TLIO's first record is the Tuscan Leggenda di Gianni da Procida (1282–1299), and DELI's is Bono Giamboni, before 1292, with the sense “idea, scheme”.^[2][11] In Giamboni a man must avoid the vices that would make him cadere di sua pensata, fall from his plan.^[3]

Semantic evolution

In Old Italian pensata was a thought, or a set of thoughts aimed at a goal: a plan or purpose.^[2][3] From the plan it came to mean a clever idea or expedient, as in Pulci's se fussi riuscito la pensata (“if the idea had worked”).^[3][12]

The modern word is familiar and often ironic: bella pensata! is said of a foolish idea as much as of a good one.^[3][13][5] The old phrase fuori di ogni pensata “unexpectedly” and the Tuscan proverb savie all'impensata, e pazze alla pensata are now obsolete.^[6][12]

Timeline

• 1282–1299 – Pensata appears in the Tuscan Leggenda di Gianni da Procida.^[2]
• Before 1292 – Bono Giamboni uses pensata for a plan or purpose.^[11][3]
• 15th century – Luigi Pulci uses it for a clever idea.^[3][12]

Meanings

Noun

1. A clever idea, an unexpected and effective expedient: Andare in treno è stata una buona pensata.^[8][5][9]
2. (ironic) A foolish or naive idea: Ecco un'altra delle sue pensate!^[5][13]

Related words

• pensare
• pensiero
• French pensée

References

1. ^ a b Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d Tesoro della Lingua Italiana delle Origini (1997–), Opera del Vocabolario Italiano, CNR, Firenze; tlio.ovi.cnr.it
3. ^ a b c d e f g Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca
4. ^ Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
5. ^ a b c d Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
6. ^ a b Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli
7. ^ Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana
8. ^ a b De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
9. ^ a b Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
10. ^ Körting, Gustav (1907), Lateinisch-romanisches Wörterbuch: etymologisches Wörterbuch der romanischen Hauptsprachen, 3rd ed., Paderborn: Schöningh
11. ^ a b Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
12. ^ a b c Tommaseo, Niccolò; Bellini, Bernardo (1861–1879), Dizionario della lingua italiana, 4 vols., Torino: UTET
13. ^ a b Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli