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inutile

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Pronunciation

  • /iˈnu.ti.le/[1]

Forms

inutile m or f by sense (plural inutili)[1] Old Italian forms include inutele, innutile, inutole and enutele.[2][3]

Etymology

It is borrowed from Latin inūtilis (“useless, unprofitable”), a learned word, formed in- (“not”) and ūtilis (“useful”).[4][5][6][7][1] The Latin adjective passed into all the western Romance languages, such as French inutile, recorded from the 12th century, and also reached English inutile.[8][6] German rendered it with the native German unnütz.[8]

Earliest recorded meaning

The TLIO's first record is in the Gemma purpurea of Guido Faba, written at Bologna in 1239–1248.[2] DELI dates the word to Domenico Cavalca, before 1342, in the sense “which serves no purpose, has no effect”: much praying, he writes, “is neither blameworthy nor useless” (non è riprensibile né inutile).[4][3]

Semantic evolution

In Old Italian the word also described barren land and plants that bear no fruit, people unfit for a task or simply idle, and even things that do harm.[2] DELI dates the senses “superfluous, vain” to Giovanni Morelli, before 1444.[4] Cavalca also has the old form inutole, in scienze curiose ed inutoli “idle and useless sciences”.[9]

The adverb inutilmente is in Petrarch (1374), and inutilità, from Latin inutilitas, in Machiavelli, before 1527.[4] Inutilizzare (1799) and inutilizzabile (1955) follow French inutiliser and inutilisable.[4] Tommaseo disliked perfettamente inutile, which he thought French, and preferred del tutto inutile.[9] In administrative Italian an ente inutile is a public body that no longer serves any purpose.[6]

Timeline

  • 1239–1248 – Guido Faba uses the word at Bologna.[2]
  • Before 1342 – Domenico Cavalca uses it for what serves no purpose.[4]
  • 1374 – Petrarch has the adverb inutilmente.[4]
  • Before 1444 – Giovanni Morelli uses it for “superfluous, vain”.[4]
  • Before 1527 – Machiavelli has inutilità.[4]
  • 1799 – Inutilizzare appears in the Monitore napoletano.[4]
  • 1955 – Inutilizzabile is first recorded.[4]

Meanings

Adjective

  1. useless, of no use or advantage: È inutile urlare, nessuno ti sente.[6][10][11][1]
  2. No longer fit for its purpose, unusable: Senza batteria il telefono è inutile.[6][10][12]
  3. superfluous, needless; often impersonal, è inutile with an infinitive or che: È inutile che tu mi chiami domani.[6][10][13]
  4. Ineffective, fruitless: Le ricerche dei soccorritori sono state inutili.[6][12][1] Used alone, è inutile or è tutto inutile expresses resignation.[6][10][12]
  5. Of a person, of no help to others, inept: sentirsi inutile.[6][10][12]
  6. Non inutile: of some use, worth doing.[6][13][11]

Noun

  1. (uncommon) What is useless.[14][2]

Word family

  • inutilità
  • inutilmente
  • inutilizzare
  • inutilizzabile

Usage notes

Inutile is a learned word; the popular negative of utile is disutile, which DEI gives as a synonym.[15]

References

  1. ^ a b c d e Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e Tesoro della Lingua Italiana delle Origini (1997–), Opera del Vocabolario Italiano, CNR, Firenze; tlio.ovi.cnr.it
  3. ^ a b Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca, p. 8, 388
  4. ^ a b c d e f g h i j k Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
  5. ^ Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
  6. ^ a b c d e f g h i j De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
  7. ^ Glare, P. G. W., ed. (2012), Oxford Latin Dictionary, 2nd ed., Oxford: Oxford University Press
  8. ^ a b Battisti, Carlo; Alessio, Giovanni (1950–1957), Dizionario etimologico italiano, 5 vols., Firenze: Barbèra (reprint 1975)
  9. ^ a b Tommaseo, Niccolò; Bellini, Bernardo (1861–1879), Dizionario della lingua italiana, 4 vols., Torino: UTET
  10. ^ a b c d e Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
  11. ^ a b Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana
  12. ^ a b c d Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
  13. ^ a b Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli
  14. ^ Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli
  15. ^ Battisti, Carlo; Alessio, Giovanni (1950–1957), Dizionario etimologico italiano, 5 vols., Firenze: Barbèra (reprint 1975), p. 2079