felicitare

Forms

felicitare (first-person singular present felìcito, first-person singular past historic felicitài, past participle felicitàto, auxiliary avére)^[1]

Etymology

It is learned: it is borrowed from Late Latin fēlīcitō (“to make happy”),^{[2][3][4][5][1][6]} formed from fēlīx (“happy; fruitful”).^[3][4][1] The TLIO calls the source Medieval Latin.^[7] The sense “to congratulate” follows French féliciter, recorded from the 15th century.^[8][9][10]

De Vaan derives the Latin adjective, first “fruitful”, from a Proto-Italic word for a suckling, Proto-Italic *fēl(w)ī-, from the root of Ancient Greek θηλή (thēlḗ, “nipple”) and θῆλυς (thêlus, “female”).^[11]

Earliest recorded meaning

Dante's Paradiso (before 1321) has the first record: the blessed lights felicitando sé di cura in cura, “making themselves happy from one care to the next”.^[2][7][10] GRADIT and Zingarelli date it before 1313.^[12][5] The sense is “to make happy, to satisfy”.^[7][2]

Semantic evolution

From the 14th to the 17th century the verb meant to make someone happy or a thing prosperous, often in the closing wish of a letter, Iddio vi feliciti, “God keep you happy”.^[10][13] Machiavelli used it intransitively for a prince who prospers one day and is ruined the next, a sense now obsolete.^[8][5][9]

The reflexive felicitarsi “to rejoice” is recorded in 1531 (Giambullari).^[2] Under French influence the verb came to mean “to congratulate”: transitively in 1663 in Gregorio Leti, and as felicitarsi con in 1747 in Scipione Maffei.^[2][14][10] Today felicitarsi con qualcuno “to congratulate someone” is the usual use; the transitive verb is literary.^[4][5][15]

Timeline

• Before 1321 – Dante uses felicitando sé in the Paradiso.^[2][7]
• 1531 – Giambullari uses the reflexive “to rejoice”.^[2]
• 1663 – Gregorio Leti uses felicitare for “to congratulate”.^[2][14]
• 1747 – Scipione Maffei uses felicitarsi “to congratulate”.^[2]

Meanings

Verb

1. (transitive, literary) To make happy, or prosperous: Che il cielo ti feliciti!^{[12][4][5][15]}
2. (transitive, uncommon) To congratulate: to shower someone with compliments.^{[12][4][5][1]}
3. (intransitive, obsolete) To prosper, to live happily.^{[12][8][5][16]}
4. (reflexive, felicitarsi) To congratulate (con someone, per something): Mi felicito con voi per il matrimonio.^{[4][8][5][15]}
5. (reflexive, felicitarsi) To rejoice, to be glad: si felicitava della buona notizia.^[4][8][15]

Related words

• felice
• felicità
• French féliciter
• Latin fēlīx

References

1. ^ a b c d e Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
2. ^ a b c d e f g h i Cortelazzo, Manlio; Zolli, Paolo (1999), Dizionario etimologico della lingua italiana, 2nd ed. by Manlio Cortelazzo and Michele A. Cortelazzo, Bologna: Zanichelli
3. ^ a b Nocentini, Alberto; Parenti, Alessandro (2010), l'Etimologico: vocabolario della lingua italiana, Firenze: Le Monnier
4. ^ a b c d e f g Devoto, Giacomo; Oli, Gian Carlo; Serianni, Luca; Trifone, Maurizio (2026), Nuovo Devoto–Oli: il vocabolario dell'italiano contemporaneo, digital ed., Milano: Le Monnier
5. ^ a b c d e f g h Zingarelli, Nicola (2009), Lo Zingarelli 2010: vocabolario della lingua italiana, Bologna: Zanichelli
6. ^ Devoto, Giacomo (1968), Avviamento alla etimologia italiana: dizionario etimologico, 2nd ed., Firenze: Le Monnier
7. ^ a b c d Tesoro della Lingua Italiana delle Origini (1997–), Opera del Vocabolario Italiano, CNR, Firenze; tlio.ovi.cnr.it
8. ^ a b c d e Sabatini, Francesco; Coletti, Vittorio; Manfredini, Manuela (2026), Dizionario italiano Sabatini Coletti, digital ed., Milano: Sansoni / Rizzoli Larousse
9. ^ a b Duro, Aldo (ed.) (1986–1994), Vocabolario della lingua italiana, Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana; online ed. treccani.it/vocabolario (2008 copy)
10. ^ a b c d Battaglia, Salvatore; Bàrberi Squarotti, Giorgio (1961–2002), Grande dizionario della lingua italiana, 21 vols., Torino: UTET; digital ed. Accademia della Crusca
11. ^ de Vaan, Michiel (2008), Etymological Dictionary of Latin and the other Italic Languages, Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series 7, Leiden; Boston: Brill
12. ^ a b c d De Mauro, Tullio (ed.) (2003), Grande dizionario italiano dell'uso, CD-ROM version 2.0, Torino: UTET
13. ^ Tommaseo, Niccolò; Bellini, Bernardo (1861–1879), Dizionario della lingua italiana, 4 vols., Torino: UTET
14. ^ a b Stammerjohann, Harro, et al. (2008), Dizionario di italianismi in francese, inglese, tedesco, Firenze: Accademia della Crusca; online at difit.italianisticaonline.it
15. ^ a b c d Vocabolario della lingua italiana Treccani (2011), Roma: Istituto della Enciclopedia Italiana
16. ^ Gabrielli, Aldo (2020), Grande dizionario italiano, digital ed., Milano: Hoepli