Etymologically
Log in

jól

This is the current revision of this entry, as edited by bogdan on 25 October 2026 at 22:00. This address is a permanent link to this version.
Changes in this edit History

Pronunciation

Forms

jól (comparative jobban, superlative legjobban)[2]

Etymology

It is from Hungarian jó + -l, a fixed suffixed form of the adjective jó “good” that became an adverb of manner.[3][4][1] The adjective itself is an inherited word; ÚESz reconstructs Proto-Ugric *jomɜ or *jamɜ “good” and compares Mansi joməs and Khanty jĕm.[4]

Earliest recorded meaning

The first record is ÿol in the Jókai Codex, a text written after 1372 and copied about 1448.[4][3]

Semantic evolution

Transylvanian records of the 16th to the 18th centuries show the main uses: “properly, as it should be done” (1583), jól tesz vkivel “to do someone good” (1551), and, of health, nem jól vagyok “I am not well” (1585) and nem igen jól érzem magamat “I do not feel very well” (1769).[5]

Modern Hungarian uses it for doing something correctly or skilfully, for clear seeing and hearing, for a favourable outcome, for pleasant feelings, for looking attractive, and for plenty or profit (jól eladta “he sold it well”).[2] It also intensifies a verb, “thoroughly”: in Szeged Jó megverte a fiát “he gave his son a good beating”; there and in the Ormánság the final -l is often dropped.[6][7] Further dialect senses are “at a good price”, “enough” and “for a long time”.[6][8]

Timeline

  • after 1372 – ÿol in the Jókai Codex, copied about 1448.[4]
  • 1551 – jól tesz “to do (someone) good”.[5]
  • 1583 – “properly, as required”.[5]
  • 1585 – nem jól vagyok “I am not well”.[5]
  • 1769 – jól érzi magát “to feel well”.[5]

Meanings

Adverb

  1. well: properly, correctly, as required: Jól csináltad.[2][1]
  2. Thoroughly, fully; intensifying a verb: Jól megáztunk.[2][6]
  3. Clearly, distinctly (of seeing, hearing): Nem hallok jól.[2]
  4. Skilfully, expertly.[2]
  5. Favourably, successfully: Jól sikerült a vizsga.[2]
  6. Pleasantly, comfortably: jól érzi magát “to feel well, to have a good time”.[2][1]
  7. Attractively: jól néz ki “to look good”.[2]
  8. Plentifully; profitably: jól eladta “he sold it at a good price”.[2][6]

Word family

  • jóllakik
  • jóltart
  • jólesik

Usage notes

Old proverbs use the word: Aki jól él, királyt sem fél “he who lives rightly fears not even the king”.[9]

References

  1. ^ a b c d Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j Bárczi, Géza; Országh, László (eds.) (1959–1962), A magyar nyelv értelmező szótára, 7 vols., Budapest: Akadémiai Kiadó; online at ertelmezo.oszk.hu
  3. ^ a b Zaicz, Gábor (ed.) (2006), Etimológiai szótár: magyar szavak és toldalékok eredete, Budapest: Tinta Könyvkiadó
  4. ^ a b c d Gerstner, Károly (ed.) (2006–), Új magyar etimológiai szótár, Budapest: Nyelvtudományi Kutatóközpont; online at uesz.nytud.hu
  5. ^ a b c d e Szabó T., Attila (ed.) (1975–2014), Erdélyi magyar szótörténeti tár, 14 vols., Bukarest: Kriterion / Budapest: Akadémiai Kiadó / Kolozsvár: Erdélyi Múzeum-Egyesület, p. 5, 1031
  6. ^ a b c d Bálint, Sándor (1957), Szegedi szótár, 2 vols., Budapest: Akadémiai Kiadó, p. 1, 661
  7. ^ Kiss, Géza (1952), Ormánysági szótár, Budapest: Akadémiai Kiadó, p. 265
  8. ^ Csűry, Bálint (1935–1936), Szamosháti szótár, 2 vols., Budapest: Magyar Nyelvtudományi Társaság, p. 1, 434
  9. ^ Czuczor, Gergely; Fogarasi, János (1862–1874), A magyar nyelv szótára, 6 vols., Pest: Emich Gusztáv / Athenaeum