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vif

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Pronunciation

Forms

vif (feminine vive, masculine plural vifs, feminine plural vives)[1]

Etymology

It is inherited from Latin vīvus (“alive; lively; natural (of water, rock)”), from vīvō (“to live”) (see vivre).[2][3][4][5][6][1] The Petit Robert relates it to Ancient Greek βίος (bíos, “life”) and Breton bev, Wiktionary traces it to Proto-Indo-European *gʷih₃wós (“alive”).[7][1] Latin already used it of things, such as running water and natural rock.[3]

Cognate with Italian vivo, Occitan viu, Catalan viu, Spanish vivo, Portuguese vivo and Romanian viu.[7][4]

Earliest recorded meaning

The Vie de saint Léger (second half of the 10th century) has the subject form vius “alive”; the Chanson de Roland (about 1100) has vif and chars vives “living flesh”, and par vive force.[2][3][8]

Semantic evolution

“Alive” survives in set phrases: plus mort que vif (1559), brûlé vif, and in law entre vifs (1265) and le mort saisit le vif (1611).[3][2] The noun le vif “living flesh” lives on in piquer au vif (1532), toucher au vif (1559) and trancher dans le vif (1675).[3][2] Sur le vif “from life” goes back to contrefaire al vif (1248).[2][3]

By analogy it describes a bright light or colour (about 1175, couleurs fresches et vives, Jean de Meun), de vive voix (1258, par vive voix), chaux vive (1208) and un froid vif (1690).[3][2] From 1538 (Robert Estienne) it describes a lively, vigorous person and a quick mind (vive imagination, Montaigne, 1580); Montaigne also uses it for heated, hasty speech.[2] The Petit Robert adds l'arête vive “sharp edge” and une vive douleur “acute pain”.[7][1]

Timeline

  • Second half of the 10th century – Vius, Saint Léger.[2]
  • c. 1100 – Chars vives, par vive force, Chanson de Roland.[2][3]
  • 1208 – Chaux vive.[3]
  • 1258 – Par vive voix.[3]
  • 1265 – Entre vifs.[2]
  • 1538 – “Lively, quick”, Robert Estienne.[2]
  • 1559 – Toucher au vif, Amyot.[2]

Meanings

Adjective

  1. Lively, brisk, quick: un enfant vif, marcher d'un pas vif; quick-witted: un esprit vif.[7][1]
  2. Hasty, quick-tempered; sharp: des propos un peu vifs.[2][1]
  3. Bright, vivid: rouge vif, une lumière vive.[7][1]
  4. Keen, intense: un froid vif, une vive douleur, un vif intérêt, de vifs remerciements.[1][7]
  5. (literary or set phrases) Alive, living: brûlé vif, plus mort que vif, chaux vive, eau vive, de vive voix.[7][3]

Noun

  1. Le vif: the living flesh; the heart of a matter: piquer au vif, entrer dans le vif du sujet, sur le vif.[3][2]
  2. (law) A living person: donation entre vifs.[3]

Word family

  • vivement
  • aviver
  • raviver
  • vif-argent

References

  1. ^ a b c d e f g h i Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j k l m n Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  3. ^ a b c d e f g h i j k l m Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert
  4. ^ a b Bloch, Oscar; Wartburg, Walther von (1989), Dictionnaire étymologique de la langue française, 8th ed., Paris: Presses universitaires de France
  5. ^ Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  6. ^ Wartburg, Walther von, et al. (1922–2002), Französisches Etymologisches Wörterbuch, 25 vols., Bonn / Leipzig / Basel: Klopp / Teubner / Zbinden, p. 14, 583a
  7. ^ a b c d e f g Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert
  8. ^ Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette