Etymologically
Log in

nécessaire

This is the current revision of this entry, as edited by bogdan on 18 October 2026 at 10:11. This address is a permanent link to this version.
Changes in this edit History

Pronunciation

  • IPA: /ne.se.sɛʁ/[1]

Forms

nécessaire (plural nécessaires)[1] The Académie wrote necessaire in 1694 and 1718, nécessaire from 1740.[2]

Etymology

It is borrowed from Latin necessārius (“inevitable; urgent; indispensable”), from necesse (“unavoidable, necessary”), chiefly used in the impersonal phrase meaning “it is necessary”.[2][3][4][5][6] It has been proposed that the Latin adjective is formed from the negation ne and a noun derived from cēdō (“to go; to give way”), the idea of necessity coming from that of being unable to move or to draw back.[3][5]

Cognate with Occitan necessari, Spanish necesario and Italian necessario.[7]

Earliest recorded meaning

Philippe de Thaon's Comput (1119) uses it for a thing that is absolutely needed.[2][3]

Semantic evolution

As a noun, les necessaires (14th century) and le nécessaire (1530, Palsgrave) were the things one needs; a 14th-century inventory uses necessaires for close-stools.[2][7] From 1718 a nécessaire is a case holding what is needed for an activity: nécessaire à toilette (1835), later de toilette.[2][3]

From about 1220 it also meant “that cannot not be”, and in Amyot (1554) “inevitable”, Fléchier has mal nécessaire (1676), Pascal être nécessaire in metaphysics, and d'Alembert vérité nécessaire in logic (1743).[2] Impersonal il est nécessaire de dates from 1436 and il est nécessaire que from 1495.[2][3] Of a person, it meant indispensable (about 1480), and in classical French a nécessaire was a busybody who thought himself indispensable (1655), whence faire le nécessaire “to act important”.[2][3]

Timeline

  • 1119 – “Absolutely needed”, Philippe de Thaon.[2]
  • c. 1220 – “That cannot not be”.[2]
  • 1436 – Il est nécessaire de.[2]
  • 1530 – Le nécessaire, Palsgrave.[2]
  • 1676 – Mal nécessaire, Fléchier.[2]
  • 1718 – A case of necessary articles.[2]

Meanings

Adjective

  1. necessary, needed: la somme nécessaire, il est nécessaire de partir, que tu partes.[8][1]
  2. Indispensable: nécessaire à la vie; of a person, se rendre nécessaire.[8][9]
  3. (logic, philosophy) That cannot be otherwise: condition nécessaire et suffisante, vérité nécessaire.[8][2]
  4. Inevitable: un mal nécessaire.[2][9]

Noun

  1. Le nécessaire: what is needed: faire le nécessaire; the necessities of life.[8][2]
  2. A kit, case: nécessaire de toilette, nécessaire à couture.[1][3]

Word family

  • nécessairement
  • nécessité
  • nécessiter
  • nécessiteux
  • Latin necesse

References

  1. ^ a b c d Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q Trésor de la langue française informatisé (2004), ATILF – CNRS & Université de Lorraine, atilf.fr/tlfi; electronic version of Imbs, Paul; Quemada, Bernard, eds. (1971–1994), Trésor de la langue française, Paris: CNRS / Gallimard
  3. ^ a b c d e f g Rey, Alain, ed. (1992), Dictionnaire historique de la langue française, Paris: Le Robert
  4. ^ Bloch, Oscar; Wartburg, Walther von (1989), Dictionnaire étymologique de la langue française, 8th ed., Paris: Presses universitaires de France
  5. ^ a b Rey, Alain, ed. (2005), Le Grand Robert de la langue française, electronic version, Paris: Le Robert
  6. ^ Wartburg, Walther von, et al. (1922–2002), Französisches Etymologisches Wörterbuch, 25 vols., Bonn / Leipzig / Basel: Klopp / Teubner / Zbinden, p. 7, 77b
  7. ^ a b Littré, Émile (1873–1877), Dictionnaire de la langue française, 4 vols. and supplement, Paris: Hachette
  8. ^ a b c d Rey-Debove, Josette; Rey, Alain, eds. (2007), Le Petit Robert de la langue française, Paris: Le Robert
  9. ^ a b Guilbert, Louis; Lagane, René; Niobey, Georges, eds. (1971–1978; 1989), Grand Larousse de la langue française, Paris: Larousse