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bezeichnen

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Pronunciation

  • /bəˈtsaɪ̯çnən/[1]

Forms

bezeichnen (third-person singular present bezeichnet, past tense bezeichnete, past participle bezeichnet, auxiliary haben)[1]

Etymology

It is inherited from Middle High German bezeichenen, inherited from Old High German bizeihhanen (also bizeihhanōn), a prefixed form of Old High German zeihhanen (“to mark, show”) (modern zeichnen) with bi-.[2][3][4] Wiktionary sets up Proto-West Germanic *bitaiknijan.[1] The same formation is Middle Low German betēikenen, Middle Dutch betekenen, Dutch betekenen (“to mean”) and Old Frisian betēknia;[2][1] English betoken is formed the same way.[2][1]

The simple verb is Gothic 𐍄𐌰𐌹𐌺𐌽𐌾𐌰𐌽 (taiknjan, “to show”), Old Norse teikna, Old English tǣcnan, derived from the noun Zeichen, Proto-Germanic *taikną (“sign”), which is also English token.[5][6] Kluge traces that noun to a root Proto-Indo-European *dei- (“to shine, appear”), starting from “appearance”, while Köbler and Duden connect it with the root of zeihen, “to point out”.[5][7][8]

Earliest recorded meaning

Old High German bizeihhanen is recorded from the 9th century in Köbler, and in the glosses of the 11th century in DWB2, which quotes pretendit glossed as pizeihnit.[4][2] It meant “to mean, signify, mark with a sign”.[4][3]

Semantic evolution

In Middle High German the verb meant above all “to stand for, symbolise”: Williram (about 1060) explains that the women in the Song of Songs bezêichenet the good souls.[2] Religious writers kept this use for centuries.[2] Luther wrote Alle zeichen geringer sind denn das ding, so sie bezeichnen (“every sign is less than the thing it stands for”).[3]

From “to mark with a sign” the verb went on to mean “to describe, point out” (Schiller: Den Weg des Siegs bezeichne du dem Heer, “show the army the way to victory”), and since Campe (1801) “to characterise”.[3] The commonest modern use, “to call, name”, especially jemanden als … bezeichnen, grew out of “to give a designation to”.[3][9] Its derivative bezeichnend means “typical, telling”.[9]

Timeline

  • 9th century – Old High German bizeihhanen is recorded.[4]
  • 11th century – pizeihnit glosses Latin pretendit.[2]
  • c. 1060 – Williram uses bezêichenen for “to symbolise”.[2]
  • 1801 – Campe records the sense “to characterise”.[3]

Meanings

Verb

  1. To mark with a sign so that it can be recognised: Der Pfad ist mit roten Punkten bezeichnet.[9][10]
  2. To indicate or describe exactly: den Ort des Unfalls genau bezeichnen.[9]
  3. To call, name: Diese Felsformation bezeichnet man als Kar.[9][1]
  4. Of a word, to denote: Das Wort „Fohlen“ bezeichnet ein junges Pferd.[9]
  5. To describe someone or something as: Er bezeichnete den Vorschlag als unrealistisch. Reflexive sich als … bezeichnen, to call oneself.[9][1]

Word family

  • Bezeichnung
  • bezeichnend
  • Bezeichner
  • aufzeichnen
  • abzeichnen
  • kennzeichnen
  • verzeichnen
  • zeichnen
  • Zeichen
  • English betoken

References

  1. ^ a b c d e f g Wiktionary, the free dictionary, https://en.wiktionary.org
  2. ^ a b c d e f g h Deutsches Wörterbuch von Jacob Grimm und Wilhelm Grimm, Neubearbeitung (1965–2018), ed. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften and Akademie der Wissenschaften zu Göttingen, 9 vols. (A–F), Leipzig / Stuttgart: Hirzel, p. 5, 149
  3. ^ a b c d e f Paul, Hermann (2002), Deutsches Wörterbuch: Bedeutungsgeschichte und Aufbau unseres Wortschatzes, 10th ed., ed. Helmut Henne, Heidrun Kämper and Georg Objartel, Tübingen: Niemeyer
  4. ^ a b c d Köbler, Gerhard (2014), Althochdeutsches Wörterbuch, 6th ed., online, koeblergerhard.de/wikiling
  5. ^ a b Kluge, Friedrich; Seebold, Elmar (2011), Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache, 25th ed., Berlin / Boston: De Gruyter, p. 1004
  6. ^ Pfeifer, Wolfgang, et al. (1993), Etymologisches Wörterbuch des Deutschen, 2nd ed., Berlin: Akademie-Verlag; digital revised version in the DWDS, dwds.de
  7. ^ Köbler, Gerhard (2014), Mittelhochdeutsches Wörterbuch, 3rd ed., online, koeblergerhard.de/wikiling
  8. ^ Duden. Das Herkunftswörterbuch: Etymologie der deutschen Sprache (2020), 6th ed., Duden vol. 7, Berlin: Dudenverlag, p. 946
  9. ^ a b c d e f g Duden. Das große Wörterbuch der deutschen Sprache in zehn Bänden (1999), 3rd ed., Mannheim: Dudenverlag
  10. ^ Wiktionary, das freie Wörterbuch (German Wiktionary), de.wiktionary.org